Denne uge afslørede et team af forskere en ny art af nebbhval og forkyndte deres fund i tidsskriftet Marine Mammal Science.
En lokal overvågningsgruppe opdagede liget af den nye art i juni 2014 på en strand ved St. George Island, et lille medlem af de fjerntliggende Pribilof-øer i Bering Sea, rapporterer Craig Welch for National Geographic. Gruppen, der fandt hvaleresterne, kontaktede myndighederne, og snart kom Juneau-marinøkolog Michelle Ridgway, der allerede var på øen, for at undersøge.
Hvalen er kun ca. to tredjedele af størrelsen på den lokale Bairds næb hval. Dens gulnede og slidte tænder antyder, at det ikke er en ung. Dens rygfinne og mørkere hud skiller den også fra andre næbede hvaler, rapporterer Yereth Rosen ved Alaska Dispatch News .
”[Michelle] var den, der sagde: 'Dette ligner en Bairds næbhval, men det gør det ikke, '” Philip Morin, en molekylærgenetiker hos National Oceanic and Atmospheric Administration og hovedforfatter af undersøgelsen fortæller Rosen. Da Morin modtog vævsprøver og testede hvalens DNA, viste det sig at være en art, der aldrig var beskrevet før.
Faktisk havde Morin allerede været på jagt efter mysteriet hvalpe. I 2013 offentliggjorde japanske forskere en artikel om en lille hvid hval, som den japanske fisker kalder karasu eller ravnen, rapporterer Welch. Ingen videnskabsmand havde nogensinde set de levende hvaler, som lejlighedsvis blev rapporteret i Japans Nemuro-strædet. Analyse af væv fra tre mistænkte karasu, der blev skyllet op i Hokkaido, var også uomgængelig.
Illustration af hvordan den nye næbede hvalart ser ud (Uko Gorter / Natural History Illustration) For at finde ud af mysteriet var Morin begyndt med at analysere væv fra 178 andre prøver indsamlet fra næbede hvaler i Stillehavsranden. Men så modtog han prøven fra St. George Island. Det viste sig, at otte af prøverne, han testede, stammede fra den nye art, herunder et hvalskelettet, der blev indsamlet i 1948, og som i øjeblikket ligger i Smithsonian Marine Pattal Collection og andre prøver på Los Angeles County Museum of Natural History.
Et af de bedste eksempler blev fundet i Unalaska, en by på Aleutian Islands. I 2004 rapporterer Rosen, hvad der antages at være en Bairds næb hval, der blev vasket i land der. Dets skelet blev til sidst hængt i den lokale gymnasium. DNA-analyse afslørede, at det også var den nye art.
”Det er en virkelig big deal, ” fortæller co-forfatter Paul Wade fra NOAAs National Marine Pattal Laboratory til Welch. ”Hvis du tænker over det, til lands, er opdagelsen af nye arter af store pattedyr usædvanligt sjælden. Det sker bare ikke så ofte. Det er ganske bemærkelsesværdigt. ”
DNA'et fra den nye hvaler er nærmere beslægtet med en arter på den sydlige halvkugle, Arnoux's næb hval, end Bairds næb hval, der lever i nordlige farvande. Faktisk indikerer ar på hvalen fra tropiske hajer, at den vandrer sydpå som mange andre næbede hvaler.
Hvis en hval har undgået detektion, er det ikke overraskende, at det er en næb hval. Gruppen med 22 arter jager typisk blæksprutter og bundfisk i dybe undervands canyoner, og der er fundet nye arter gennem hele det 20. og 21. århundrede. I 2014 blev Deraniyagalas næbhval bekræftet som en ny art, og sidste år indspilte forskere i Antarktis uidentificeret hvalsang fra det, de mener er en anden uopdaget nebbhvalart.
Den nye art fra Alaska er ikke blevet officielt accepteret af taxonomer og er endnu ikke formelt navngivet. Forskerne har foreslået Berardius beringiae at ære havet, hvor det blev fundet.
