Vi har alle hørt det for mange gange at tælle: Døm ikke en bog efter omslaget. En ny teknologi indikerer, at vi muligvis skal begynde at tage denne tilgang, når vi også ser på historiske kunstværker.
Som beskrevet i et papir, der blev offentliggjort i går i tidsskriftet Optics Express, har et team af italienske forskere været banebrydende for en ny måde at afsløre lag med maling og andre materialer, der er usynlige for det blotte øje. Forskerne anvendte deres teknik på et par legendariske kunstværker: freskomalerier, der er malet af Zavattari-familien i kapellet i Theodelinda, nær Milano, og “Opstandelsen” af den italienske renæssance-kunstner Piero della Francesca. Teknologien afslørede tidligere uopdagelige detaljer i begge værker, såsom pigmenter i motivets rustning, der var blevet malet under tidligere restaureringer.
”Vores system identificerede let gamle restaureringer, hvor gulddekorationer, der blev forpasset, simpelthen blev malet igen, ” sagde hovedforfatter Claudia Daffara fra University of Verona. ”Var også meget bedre til at visualisere rustning på nogle af emnerne i freskomaleriet.” Guld- og sølvpynt, hvoraf mange var skjult af på hinanden følgende lag med kedelig maling under periodiske restaureringer, skinnede klart i billeder produceret af den nye teknologi.
Forskellige andre teknologier, såsom lasere og røntgenfotografering, har været anvendt til at opdage usynlige detaljer i kunsten i årtier. Men denne gang brugte forskerne en anden type lys til at analysere kunstværkerne: midtinfrarøde bølgelængder. Den midtinfrarøde del af spektret inkluderer lysbølger, der er 3 til 5 mikrometer lange - meget længere end det synlige lys, vi kan registrere med vores egne øjne, og lidt længere end de næsten infrarøde bølger, der bruges i traditionelle termografiteknikker.
Ud over at bruge den nye bølgelængde gik forskerholdets tilgang mod kornet med etablerede teknikker på en anden måde: I stedet for at bruge det lys, der naturligt udsendes af kunstværker, forsøgte de at minimere det. Konventionel termografi bygger på subtile forskelle i mængden af varme, der udsendes af forskellige pigmenter af maling for at detektere usynlige detaljer inden for kunsten.
Men i dette tilfælde skinnede forskerne et svagt midtinfrarødt lys på malerierne ved hjælp af en kunstig kilde (underdrevne halogenlamper) og målte nøjagtigt den mængde lys, der reflekterede tilbage. Som et resultat fik de et helt nyt billede af de underliggende pigmenter og detaljer gemt dybt i værkerne. De kalder teknologien TQR for termisk kvasi-reflektografi.
Da den blev anvendt på "Opstandelsen", afslørede den nye teknologi (til højre), at området nær loddsværdet blev skabt ved hjælp af to forskellige teknikker. Foto med tilladelse fra Optics Express
Når den blev anvendt på “Opstandelsen”, afslørede TQR adskillige interessante træk, herunder et område omkring soldatsværdet, der var blevet malet med en kombination af to forskellige fresketeknikker - en detalje, der ikke kunne påvises med konventionel nær-infrarød billeddannelse.
”For vægmalerier afslører brugen af de melleminfrarøde regioner vigtige detaljer, ” sagde Daffara. ”Dette gør TQR til et lovende værktøj til undersøgelse af disse kunstværker.” Forfatterne planlægger nu at undersøge, om systemet kan bruges til at opdage kemiske forskelle i malingspigmenterne, der findes på maleriets overflade.
De usynlige detaljer afsløret med den nye teknologi kunne potentielt bruges i fremtidige kunstgenoprettelser, da konservatorer forsøger at gendanne værker så tæt som muligt til deres oprindelige tilstand. Da teknikken ikke skader værket og endda kan udføres i dagtimerne, hvor museer er åbne for offentligheden, ser vi måske snart det bliver vedtaget hurtigt af mange i verden af kunstbevaring.
TQR kan også teoretisk være værdifuld i en lang række andre applikationer. For kunsthistorikere kan successive lag med maleri og restaurering afsløre værdifuld information om den kontekst, i hvilken kunstværker blev nedlagt, og om deres ejers og kuratorers omstændigheder. Teknologien kan en dag endda anvendes til at hjælpe med at opdage forfalskninger.
Som andre teknologiske fremskridt, vi har dækket for nylig - såsom metoden til at lære om middelalderbøger ved at måle mængden af snavs på hver side - viser teknikken os, hvor meget historie der er skjult inden for historiske artefakter af alle typer. Med malerier, som med bøger, er der normalt mere end møder øjet.
