Skellig øerne er mere fantastiske og andre verdslige end nogen af specialeffekterne fra de sidste to Star Wars- film. Længe før Luke Skywalker ankom på scenen, skimtes de virkelige livende tårnhøje klipper i de afsluttende øjeblikke af filmen The Force Awakens fra 2015 og spiller nu en hovedrolle i blockbuster, The Last Jedi, som har været et hellig sted at trække sig tilbage, pilgrimsrejse og fristed.
Selvom Den Store Skellig, også kendt som Skellig Michael og Sceilig Mhichíl, og den Lille (eller Lille) Skellig ser ud til at være i en galakse langt, langt væk, ligger de faktisk omkring otte miles væk fra Irlands dramatiske sydvestlige atlantiske kyst.
Lille Skellig set gennem et vindue fra eremitasjen til Skellig Michael (Foto af I, Dagmar via Wikimedia Commons) Når man trækker op 618 trin, der er skåret ned i de havbidse klipper, ankommer en besøgende til Great Skeligs gamle kloster nær sit 715 fods top. Flere strukturer har på mirakuløst vis overlevet vikingeangreb, ubarmhjertige kuler og tidens prøve. Inspireret af den koptiske kirke i Egypten og Libyen og St. Anthony i ørkenen søgte gæliske kristne munke ekstrem ensomhed her, der begyndte engang i det 6. til 8. århundrede og varede gennem slutningen af det 12. eller begyndelsen af det 13. århundrede.
Der kan man finde resterne af en kloster, hvor der er bygget en senere middelalderkirke, to oratoriske kapeller, en kirkegård med stenkryds, og på den sydlige del af de to toppe resterne af en hermitage med tre separate terrasser. Seks komplette tørsten bikupeceller, eller boliger, var hjemsted for anslagsvis 12 munke og en abbed. Kirken blev i modsætning til bikueboligerne opført med mørtel og i det mindste i det 11. århundrede dedikeret til Saint Michael.
Plade i farvede figurer af fuglene på de britiske øer, udstedt af Lord Lilford (London: RH Porter, 1885-1897; fra den digitaliserede kopi af Biodiversity Heritage Library) Efter opløsningen af klostrene i 1578 overgik øerne til det private ejerskab af Butler-familien. Den irske regering tog i 1820'erne besiddelse af at opføre to fyrtårne. Den ene blev automatiseret i 1980'erne og opretholdt en stadig tiltrængt fyrtårn på den atlantiske side, hvor havene er uforudsigelige og ofte turbulente. Siden 1880 overtog det irske kontor for offentlige arbejder vedligeholdelse af det arkæologiske sted.
Lille Skellig, hvor bådene ikke har tilladelse til at lande, er en fuglehøst for en af de største kolonier i verden af nordlige kanoner. Øerne er også beskyttede levesteder for Manx-klods, nordlige fulmar, sortbenede kittiwake, razorbill, guillemot, vandrefalk og stormpetrel. Men området er bedst kendt for de farverige lebber.
Peregrine Falcon. "Skellig Michael er en traditionel eyrie, " William Jardine, Ornitologi: Fugle af Storbritannien og Irland (Plade fra Cullman-bibliotekets kopi) 
Illustration fra Naumanns Naturgeschichte der Vögel Mitteleuropas (Gera-Untermhaus, FE Köhler, 1897-1905; digitaliseret af Biodiversity Heritage Library) Tusinder af fuglene rejser deres hjem på øen for at reden og opdrage deres unge i løbet af en kort sommersæson. Robuste og ser ud som om de kæmper med en kappe og kappe, har fuglene korte vinger, der er designet til at svømme under vand, men alligevel kan også bære lundefuglen lange afstande under flugt.
Det siges, at lundefuglen fra Skellig Michael er inspiration for disse alt for søde langt borte, de oprindelige indbyggere på Luke Skywalkers ø, der hedder Ahch-To i filmene . Men porgene har intet på den næsten komiske lunde.
Skelligøernes optegnelse er lang og kan spores i biblioteker og arkiver. En munks død bemærkes i Martyrology of Tallaght, et manuskript fra slutningen af det 8. århundrede. Klippeformationerne vises på kort fra det 14. århundrede og henvises i moderne beretninger om den spanske Armada fra 1588. Den første moderne beskrivelse af Skellig Michael er i Charles Smiths antikke og nuværende stat i amtet Kerry fra 1756.
Tekstillustration (Lovett's Ireland Illustrated) Nogle beretninger i det 18. og 19. århundrede bemærker fejlagtigt, at Skelligs var sammensat af tre separate øer, da de uklare toppe vises, når de ses i en afstand fra fastlandet og skal være lavet af marmor. Sagnet er, at klosteret blev grundlagt af St. Finnian af Clonard, en af fædrene til den irske monastisisme, selvom der ikke er noget bevis for dette. Nicholas Carlisle's A Topografical Dictionary of Ireland (London, 1810) gentager disse påstande. Det, de forskellige bøger alle fremhæver, er Skelligs 'fjernhed og åndelige natur.
Der er en lyrisk, næsten mystisk beskrivelse i Irland Illustreret med blyant og blyant (1891) af Richard Lovett.
Det er godt for sjælen at blive løftet ud af og væk fra al den små og små detalje i livet, at flygte fra den bærende friktion i det egoistiske hverdagsliv og at være alene med de ædleste naturlige træk - det brede himlen, det brede og sundhedsgivende hav, den ubevægelige klippe, så fast forankret, at gennem de utallige generationer Atlanterhavets bølger forgæves dundret mod den.
(Lovett's Ireland Illustrated) Lovett informerer også om stedets funktioner, nogle (især krydser og udskårne plader), der er kollapset med tiden:
Halvvejs op ad opstigningen er en lille dal mellem de to toppe, i form som noget som en sadel, og kendt som 'Kristi Sadel' eller Passionshaven. Fra dette sted rejser det, der er kendt som korsvejen, op, og på en del er en klippe formet til form af et uhøfligt kors.
Denne forfatter beskriver også lukkede vægge, to brønde, fem steder med forankring og munkehaven. Der var flere cisterner til opsamling af regnvand. Støttevæggene skabte et mikroklima til dyrkning af grøntsager og urter. Under en nylig udgravning blev haven opdaget at have torvjord.
Gannet fra Lille Skellig “på de ødelagte afsatser i dets mest sydlige hjemsøgning i Storbritannien.” (Lovett's Ireland Illustrated) 
Illustration af en lunde fra Biodiversity Heritage Library's digitaliserede kopi af Eleazar Albins A Natural History of Birds (London, 1731-1781) Mens klostret var beboet i en utrolig lang periode, blev klosteret forladt sandsynligvis i det tidlige 1200-århundrede, mens det forblev som et sted med periodisk bot og fortsatte pilgrimsrejse. Nathaniel Parker Willis i Irlands natur og antikviteter fortæller munkenes flytning til den mere gæstfri nærliggende kyst:
Skellig øerne, der ligger uden for Ballinskellig-bugten, har nogle af antikken fra romantikken hængende omkring dem ... En kloster blev grundlagt ... men den dystre situation og vanskelighederne med at få adgang til, inducerede boligerne til at fjerne efter tider til fastlandet, hvor klostret Ballinskellig stadig markerer omstændighederne ved deres stedskifte. (bind 2, side 102).
De berømte farlige trapper på Skellig Michael (Lovett's Illustrated Ireland) Denne flytning skyldtes også klosterlivet i Irland, der bevæger sig væk fra den asketiske keltiske model med sin vægt på ensomhed over for den mere engagerede Augustinerkirke.
Den gåtefulde ø hermetiske munke, der er viet til et liv med bøn og undersøgelse, er længe blevet æret, og tjente som et sted for hellig pilgrimsrejse siden middelalderen og et sted at studere fuglelivet uden megen menneskelig indblanding. Men kan Skellig Michael overleve en ny type pilgrim, legioner af Star Wars- fans?
Delvis udsigt over det tidlige kristne klosterkompleks på Skellig Michael med de typiske bikuberhytter lavet af granit og et gammelt højt kryds (Wikimedia Commons) 
Skellig øerne fra Charles Smiths Antient og nuværende stat i amtet Kerry (Fleuron: En database over det attende århundredes trykernes ornamenter) Øen blev udnævnt til UNESCOs verdensarvsliste i 1996. Vigtigheden af at beskytte havfuglehekkeområdet er længe blevet anerkendt. Skøre både arkitektonisk og topografisk har adgangen til besøgende været begrænset, og kun licenserede bådoperatører kan bringe passagererne til at gå af på øen.
På trods af begrænsningerne, afstanden fra fastlandet og vanskelighederne ved det ofte uslebne hav og vanskelige stigning kun for de ulykkelige (tre turister er døde til deres død siden 1995), er antallet af adgangstilladelser for nylig blevet øget til imødekomme efterspørgsel. Der er frygt for, at fjernplacering bliver et "Disneyesque temaside." Skellig Michael står nu over for de ikke-ualmindelige spørgsmål om bevaring versus virkningen af popularitet.
Der er århundreder med kort, manuskripter, kunstværker og bøger, der er konserveret i deponier som Smithsonian og digitaliseret i Biodiversity Heritage Library for at vidne om de mystiske Skelligs og deres forbløffende naturlige liv. Der må helt sikkert være en skriftlig legende om et havmonster som det, der ser ud til at være kavorterende i baggrunden i en scene i The Last Jedi ?
Og om de hellige Jedi-tekster - vidunderligt bundne bøger og ruller, der er hyldet i det træbibliotek på øen. Ligesom Luke er de ”den sidste af Jedi-religionen.” Spoiler alarm: samlingen blev tilsyneladende flyttet af Rey til Millennium Falcon. Måske vil en bibliotekar komme ind i scenen i den næste filmafdeling, og sikre, at bindene er korrekt katalogiseret, konserveret og formidlet til bevarelse af styrken.
En version af denne artikel blev vist på Smithsonian Libraries-bloggen "Ubundet."
