Drømmer du om det gode liv? For nogle heldige kan skat ligge skjult under dine fødder. Overalt i USA er der snesevis af offentlige minedrift- og gravepladser fyldt med alt fra diamanter og smaragder til jade og solsten. Hemmeligheden er at vide, hvor du skal synke din skovl.
Ofte kaldet "rockhounding" har søgningen efter perler og mineraler været populær i årtier. En af de tidligste beretninger om minedrift i det, der nu er USA, kommer fra Pueblo, en sydvestlig stamme, der begyndte minedrift til turkis for ca. 2.600 år siden. Da de tidlige anglo-nybyggere sprede ordet om rigdommen af nedgravede skatte under landet, strømmet immigranter til kolonierne for at sætte deres krav på.
Jakten på begravet skat er så sammenvævet i USAs historie, at selv i dag har hver stat i unionen enten en statsperle eller et mineral - eller begge dele. (Generelt er mineraler uorganiske genstande, der indeholder en bestemt kemisk sammensætning og molekylstruktur. Ædelstene er dyrebare eller semiprecious mineraler, der kan skæres og poleres i farverige sten. Guld er hverken en perle eller et mineral - det er et kemisk element.)
I dag har næsten hver stat mindst et gebyrbaseret mine- eller gravewebsted, der er åbent for offentligheden med en "finders, keepers" -politik, der giver besøgende mulighed for at lomme deres fund. (Nogle steder vil endda skære, polere og sætte fundne mineraler i smykker mod betaling). I North Carolina, for eksempel, prøver 50.000 skattejægere deres held i Emerald Hollow Mine hvert år. Det er det eneste sted i landet, hvor offentligheden kan søge efter smaragder og North Carolina Hiddenite, en lime-grøn perle (fra mineralet spodumen), der blev opdaget i området i 1879. Det sjældne eksemplar kan vise sig at være svær, men det handler om spændingen af jagten.
"Hiddenite er lille og kan være vanskelig at finde, " fortæller Jason Miller, medejer af Emerald Hollow Mine, til Smithsonian.com. ”Ofte tager folk fejl af det for grønt flaskeglas, fordi et glasskær ligner meget.” North Carolina er ikke den eneste stat, der kan kalde dibs på en unik perle eller mineral.
De fleste perlejægere besøger steder som Emerald Hollow Mine for at have det sjovt, men for andre, som Karla Proud, er det et erhverv. Stolt har jagtet perler, siden hendes bedstefar, en minearbejder under den store depression, tog hende med på en graveekspedition i 1950'erne. Hun har specialiseret sig i at finde Oregon Sunstone, den statlige perle (fra mineralet labradorit), der er kendetegnet ved dets glittery, orange-røde nuance og dannet som et resultat af lavastrøm fra vulkanudbrud, der opstod for millioner af år siden.
Stolt sælger de udskårne og polerede perler som smykker, men sommetider tager hendes arbejde hende ud over hendes hjemstat. Et af hendes største træk var i 1972, da hun opdagede store mængder turmalin i en mine, hun og hendes eksmand lejede i Pala, Californien, 60 mil nord for San Diego. Et af hendes fund, kaldet “Candelabra” tourmaline (fra mineralelbaiten), er nu udstillet på National Museum of Natural History i Washington, DC. En anden, også en tourmaline, afviklet på et frimærke på ti cent i 1974 .
”En af formændene kaldte mig på telefonen sent om aftenen, og hans stemme ryste, ” fortæller Proud til Smithsonian.com. ”Først troede jeg, at nogen var blevet såret, men han var bare så ophidset. [Min eksmand og jeg] greb en sag med øl - du havde ikke plastikflasker dengang - og kørte til hulen. Det var så mørkt indeni, at vi hældte øl på prøverne for at se, hvad deres farver var. ”
Selvom Stolt ikke har slået en lignende løntrøje på et stykke tid, er hun stadig en ivrig samler og er velkendt inden for det større perle- og mineralsamfund. Hun slutter sig til proffer og amatører de fleste vintre på Tucson Gem & Mineral Show i Arizona. Den største udstilling af sin art i verden, den årlige begivenhed indeholder paneldiskussioner, foredrag, kabiner og ædelstener i massevis.
Selvom mange deltagere tager efter smykkerne, fortæller Gloria Quigg, reklame og showstol for TGMS, Smithsonian.com, at en del af lodtrækningen er chancen for at blande sig med andre samlere, der ser showet som en chance for at vise deres fund. Ikke hver perle på skærmen ser imponerende ud, men rabat ikke tilsyneladende enkle klipper og sten. Quigg siger, at rockhunters ofte vælger at holde deres fund intakte snarere end at skære og polere dem. Uanset hvad, showet giver masser af chancer for at se eksemplarer uden at blive snavset.
Jeffrey Post, der kuraterer Smithsonian Institution's National Gem and Mineral Collection, var på Tucson-showet i februar sidste år, hvor han gned skuldre med amatør- og pro-rockhounds og scorede nogle sjældne perler. Blandt hans fund var en turmalin-krystalklynge fra Brasilien kaldet "tranebærekronen": en perle besat med delikate, ni tommer lange krystaller, der stikker væk fra dens base i alle retninger. Han købte også en indenrigsdel, perle - en smaragd fra North Carolina, som han fortæller Smithsonian.com "var i modsætning til noget, vi nogensinde har set."
Post, der har indsamlet og jagtet efter perler siden han var barn, siger, at der er en voksende tendens til at behandle og præsentere ædelstene som kunst. Denne stigende cachet betyder også stigende priser. Men han siger, at folk kan nyde perlejagt uanset hvad budgettet er. Sidste år tilbragte han tid i Rock Creek, Montana i en fungerende safirmin, der også er åben for offentligheden. Han bragte en gruppe donorer og venner med, som alle snart blev fortryllede af den enkle opgave at sile gennem en bunke klipper for skjult skat. "Der er en legitim følelse af at være i stand til at finde noget, der kan være værdifuldt, " siger han. "Jeg kunne ikke trække dem væk."
Fascineret af ideen om at finde en smule bling i almindelig syn? Her er fem offentlige gravepladser værd at rulle ærmerne op til:
Emerald Hollow Mine (Hiddenite, North Carolina)
Emerald Hollow Mine i Hiddenite, North Carolina, byder på flere perlejagtmuligheder for besøgende: grave, creeking og sløsning. (Med tilladelse fra Emerald Hollow Mine) Med gemt ved foden af Brushy-bjergene i det vestlige North Carolina er Emerald Hollow Mine den eneste smaragdgruve i USA, der er åben for offentligheden. Det er også det eneste sted i landet, hvor North Carolina Hiddenite, en sjælden ædelsten opdaget af geolog William Earl Hidden i 1879, kan findes. Stenen er kendt for sit høje kromindhold, der giver den en kalkgrøn farvetone og dannes i stenens hydrotermiske årer. Besøgende på minen er udstyret med en spade, en pickaxe og en spand og kan jage efter smaragder, skjult, kvarts og 60 andre ædelstene og mineraler på det syv mål store graveområde. Der er også en lapidær med fuld service på stedet, der kan omdanne uslebne sten til glitrende mementoer.
Crater of Diamonds State Park ( Murfreesboro, Arkansas)
En mand fylder spande med snavs, mens han jager efter diamanter i Crater Diamonds State Park i Murfreesboro, Arkansas. (Jessica Rinaldi / Reuters / Corbis) Et besøg i de fleste statsparker inkluderer en vandretur eller en smule fluefiskeri. Men Crater of Diamonds State Park bringer noget andet til bordet: nogle alvorlige bling. Placeret omkring 115 mil sydvest for Little Rock på stedet for et vulkansk krater, er parken et arnested af nedgravede diamanter krystalliseret af kulstof, der dannede sig i jordens mantel for milliarder af år siden og blev presset til overfladen ved kraterets eksplosion. I juni 2015 afslørede en heldig besøgende en diamant på 8, 52 karat - den femte største prøve, der blev fundet i parken, siden den åbnede i 1972 - og stedet opdaterer regelmæssigt sin liste over rekordfund. Takket være mineralets strålende glans er en dygtig diamantjægers bedste værktøj ofte deres egne øjne, og det er ikke ualmindeligt at finde diamanter, der glister i jorden.
Jade Cove Trail (Big Sur, Californien)
Jade Cove i Big Sur, Californien, er en populær destination for jadejægere. (Tim Fitzharris / Minden-billeder / Corbis) Lad ikke den betagende havudsigt, der omgiver denne centrale Californiens sti, distrahere dig fra noget lige så spektakulært: jorden. Den halvanden kilometer lange Jade Cove Trail er et populært sted for jadejægere, der søger efter den grønlig-farvede ædelsten, som dannes på grund af subduktion eller når oceaniske og kontinentale plader kolliderer. Fordi stien er en del af Monterey Bay National Marine Sanctuary, har National Oceanic and Atmospheric Administration frigivet strenge retningslinjer for jadejagt, men så længe eksempler er i klart syn, er stenhunde velkomne til at lomme dem. Regionen er også hjemsted for den årlige Big Sur Jade Festival. I år på grund af Soberanes-skovbranden er begivenheden blevet omplanlagt til foråret.
Morefield Mine (Amelia County, Virginia)
Morefield Mine sidder 300 meter under Amelia, Virginia, og er kendt for sin Amazonit. (Klaus Photography - Flickr / Creative Commons) Under 2. verdenskrig blev Morefield Mine, der ligger lige uden for Richmond, Virginia, brugt af militære leverandører i søgning efter strategiske mineraler som glimmer, beryl og tantal til brug i tanke og artilleri. I dag er det privatejet og er et populært sted at jage på amazonit, en grønlig perle opkaldt efter Amazon-floden og 80 andre perler og mineraler. Minen ligger 300 fod under jorden og strækker sig 2.000 fod i længden og vokser og skifter altid. Området dannede sig for mere end 250 millioner år siden, da magma skubbede fra jordens centrum til overfladen og afkøledes, hvilket efterlod enorme aflejringer af mineraler. Mineejerne bruger med jævne mellemrum eksplosiver til at sprænge hulen og åbne nye områder for besøgende at udforske. Udstyret med fem-gallon spande (hammere og pickaxes er ikke tilladt), kan gravere bringe hjem, hvad de kan passe ind i en enkelt spand.
Graves Mountain (Lincolnton, Georgien)
Graves Mountain i Lincolnton, Georgia, er et arnested for adskillige perler og mineraler, herunder turgit, der er kendt for sin iriserende farve. (James St. John - Flickr / Creative Commons) Flere gange hvert år inviterer plejere af Graves Mountain, der ligger ca. 130 km øst for Atlanta, besøgende til at grave efter begravet skat på dette sted, der dannede millioner af år siden, da sedimentære klipper blev metamorfoseret. På en gang udvindede Tiffany & Co. stedet for rutil, et krystallignende mineral, som det plejede at polere sin samling af diamanter. Der findes stadig store spor af mineralet der i dag. Bjergets næste grave- og klippebytte afholdes 7. oktober til 9. oktober - deltagerne kan medbringe deres egne skovle og håndværktøjer for at søge efter kvarts, iriserende hematit, blålig lazulit og andre prøver.
