I 1994 opdagede amatørspilunkere en hule nær Ardeche-floden i det sydlige Frankrig, der indeholdt hundreder af håndaftryk og sort og rød strektegning. Billederne viser gamle dyr som heste, næsehorn og den nu uddøde aurok. Chauvet Cave indeholder, som den er blevet kaldt, den ældste kendte figurative kunst i verden.
Webstedet har vundet stor opmærksomhed i de seneste år og er blevet navngivet til UNESCOs verdensarvsliste og vist i Werner Herzogs dokumentar, Cave of Forgotten Dreams . Men trods opmærksomheden har Chauvet stadig mange mysterier, og en ny undersøgelse hjælper med at rette hulens tidslinje ud.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort denne uge i Proceedings of the National Academy of Science, bruger 259 radiocarbon-dateringer fra klippekunstpigmenterne samt materialerne, der viser menneskelig aktivitet i hulen, herunder knogler og trækul.
Forskere troede tidligere, at de fleste af malerierne i hulen blev skabt for omkring 36.000 år siden, med en anden bølge ca. 5.000 år senere. Den nye undersøgelse konstruerer en mere præcis tidslinje, der antyder, at kunstnere arbejdede der fra 37.000 til 33.500 år siden og igen fra 31.000 til 28.000 år siden, skriver Deborah Netburn på Los Angeles Times .
Forskningen antyder, at selvom to forskellige grupper besøgte stedet over flere tusinde år for at fremstille kunst, hverken boede i hulen. Hver bølge af kunstnerskab endte med et stenfald, der blokerede hulen fra menneskelig indgang, skriver Netburn.
Alligevel er tidslinjen stadig ikke helt komplet. ”Kun de sorte malerier er dateret, ” fortæller Quiles Netburn. ”Dateteknikken til de røde malerier er endnu ikke udviklet.” Så videnskabsmænd ved ikke endnu, om de røde malerier er så gamle som de sorte. De aktuelle datoer for trækulstegningerne viser, at alle undtagen to er fra den ældste besættelsesperiode.
Dateringen viser også, at hulebjørne, en uddød art, der vejer næsten 900 pund, også brugte hulen for 48.500 til 33.300 år siden, skønt det er usandsynligt, at de var der med mennesker.
”Nu forstår vi, at selv på dette tidspunkt var mennesker i stand til at skabe så storslåede og detaljerede kunstværker, ” fortæller Quiles til Léa Surugue fra The International Business Times . ”Tegningerne er fulde af dynamik, de afspejler et reelt ønske om at overføre noget til et publikum.”
