I de tidlige 1990'ere begyndte pingviner at hekke i et forladt stenbrud i udkanten af Oamaru Havn på New Zealands Sydø. Med tiden voksede kolonien, og byen Oamaru formaliserede forholdet, rydder op i stenbruddet, oprettede redenbokse og en tribune, hvor besøgende kan se de blåfjedrede pingviner, Eudyptula minor, også kendt som små blå pingviner eller fe-pingviner. Nu besøger 75.000 mennesker om året kolonien for at se de 2 pund fugle, de mindste pingviner i verden, svæve om natten og hæve deres kyllinger.
Relateret indhold
- Denne katastrofale polarrejse resulterede i en af de bedste eventyrbøger nogensinde skrevet
På trods af at have et besøgscenter, forskningsfacilitet og smarte redenbokse, har der altid været et svagt led for pingvinerne - at komme fra havet, hvor de tilbringer deres dage med at fiske, til stenbruddet betyder krydse travle Waterfront Road i Oamaru Havn. Derfor mødtes byen og et konsortium af lokale og forskere for at bygge en undergang for at gøre pingvinenes pendlingshjem mere sikkert.
”Det er en godt brugt og godt tilbagelagt vej, især om sommeren, hvor pingvinerne har deres kyllinger, og deres bevægelser er højest, ” fortæller Jason Gaskill, daglig leder for kolonien, til Susannah Cullinane på CNN. ”På de fleste af de andre steder, hvor pingvinerne kommer på land, er der ikke trafikmængden, eller der er ingen veje. Så det var lidt af et specielt tilfælde. ”
Idéen til undergangen stammer fra forskning udført af Massey University-studerende Shelley Ogle, rapporterer Hamish MacLean på Otago Daily Times . Sidste år indsamlede Ogle sammen med tre andre Massey-studerende data om pingvinerne. Ogle studerede den tid, det tog for pingvinerne at komme fra havet til deres koloni i stenbruddet. For pingviner, der kom i land på et strandområde inden for kolonigrænsen, tog det kun pingvinerne cirka fem minutter at komme hjem. Men pingviner, der kom på land ved en nærliggende bådramp og derefter krydser vejen, tog 40 minutter eller mere at komme hjem.
Philippa Agnew, en marinbiolog med Oamaru Blue Penguin Colony fortæller MacLean, at kolonien overvejede at sætte en undergang som en del af en kommende stor opdatering af anlægget. Men Ogle's forskning afsluttede aftalen, og de begyndte opførelsen af undergangen i september.
Projektet tog omkring tre uger, og ifølge Reuters involverede det at flytte strøm og vandlinjer 80 fod, så tunnelen kunne placeres i pingvinenes foretrukne sted til at krydse vejen. Cullinane rapporterer, at pingvinerne begyndte at bruge dem næsten øjeblikkeligt. Nu bruger ca. 20 pingviner pr. Nat kulverten for at undgå trafik.
Mens den lille pingvin, der kun bor i New Zealand og langs Australiens sydkyst, ikke betragtes som truet, falder den ned overalt. John Cockrem, pingvinforsker og professor i sammenlignende endokrinologi ved Massey ved universitetet, fortæller Cullinane, at Oamaru-kolonien er en model for den måde, lokalsamfundene kan beskytte naturressourcer og arter på, mens de også udvikler turisme. Han mener, at etablering af lignende kolonier rundt om ønationen kunne skabe opmærksomhed og beskyttelse til andre populationer af pingviner.
