Eric McHenry, en Kansas-baseret digter, gennemsøgte for nylig gennem det digitale arkivaviser.com, da han snublede over en henvisning til en ung Langston Hughes.
"Lille Langston Hughes har været ret syg i de sidste to uger, " læste klippet fra Topeka Plaindealer, en afroamerikansk ugentlig, der løb fra 1899 til 1958. "Han forbedrer sig."
Nyheden blev dateret 20. december 1901, som, som Jennifer Schuessler rapporterer i en eksklusiv historie for New York Times, var meget nysgerrig. Den accepterede dato for den berømte digteres fødsel er 1. februar 1902 - få måneder efter, at hans navn dukkede op i Plaindealer . McHenrys forskning antyder med andre ord, at Hughes blev født i et helt andet år, end eksperter tidligere troede.
McHenry havde ikke forsøgt at ryste op tidslinjen for Hughes 'biografi. Han gennemsøgte det digitale avisindeks på jagt efter artikler om sin oldefar, som var aktiv i Kansas-politik. Men så, som det plejer at ske under internetsøgninger, faldt McHenry ned i et kaninhul. Han begyndte at lede efter henvisninger til berømte afroamerikanere med bånd til Topeka, Kansas, hvor McHenry underviser ved University of Washburn. Hughes 'navn var blandt dem, som McHenry forsøgte at finde.
Selvom Hughes ofte er knyttet til New York City, hvor han boede som voksen og etablerede sig som en nøglefigur i Harlem Renaissance, tilbragte han sit tidlige liv i Midtvesten. Digteren blev født i Joplin, Missouri og flyttede senere til Kansas. ”Jeg hævder slags at være en Kansan, fordi hele min barndom blev brugt her i Lawrence og Topeka, og nogle gange i Kansas City, ” sagde han engang.
En ung Langston Hughes (Public Domain) Da McHenry fandt den korte omtale af Hughes i Plaindealer, fandt det ham op, at emnet muligvis refererer til en anden Langston Hughes. Men så opdagede han et andet emne om baby Langston - og denne nævnte hans mor, ”Mrs. Carrie Hughes. ”De to var inkluderet i en liste over samfundsopdateringer, der bemærkede, at Carries Hughes og hendes søn rejste til Buffalo - hvilket, betydeligt, er hvor Hughes 'far boede på det tidspunkt, hvor artiklen blev dateret: 17. maj 1901 .
McHenry opdagede efterfølgende endnu en henvisning til “Mrs. CM Hugnes og søn ”(efternavnet ser ud til at være en skrivefejl) fra 17. januar 1902 - en måned før Hughes angiveligt blev født.
Det er ikke klart, hvorfor Hughes 'fødselsdato muligvis er forkert forgået i årtier. I sit interview med Schuessler spekulerede McHenry i, at Hughes 'mor måske har bevidst fusket datoer, fordi hun sendte sin søn til en hvid folkeskole i Topeka snarere end en lokal skole for afroamerikanske børn.
”Måske mente hans mor det som en fordel for ham at være ældre, og for dem ikke at vide det, ” sagde McHenry.
Mens de nye oplysninger om Hughes 'mulige fødselsdato har ringe indflydelse på digterens enorme arv, viser McHenrys forskning, hvordan onlinearkiver gør det muligt at finde nye biografiske oplysninger - også når det kommer til nogle af historiens mest studerede individer.
