I midten af december 1911 samledes en lille gruppe fremadstormende kunstnere på Madison Gallery i New Yorks Upper East Side. Frustreret med samtidskunstscenen, udklædte mændene en plan for at sikre, at deres arbejde og andre tankevækkende modernistiske stykker, der kommer fra Amerika og Europa, havde et sted at blive vist.
Walt Kuhn, den trofaste rekordholder for flokken, tog protokoller på det indledende møde, og andre holdt i de kommende uger. For det første dannede kunstnerne kollektivt Association of American Malers and Sculptors, for som et medlem udtrykte det, "førte den offentlige smag inden for kunsten snarere end at følge den." Derefter satte organisationen sig straks til at arbejde på sin storslåede vision - en offentlig præsentation af datidens nyeste og mest lovende kunst.
Den internationale udstilling for moderne kunst eller Armory Show, som det er mere kærligt kendt, åbnede for offentligheden den 17. februar 1913 på det 69. Regiment Armory på East 26th Street på Manhattan. Showet skulle rejse til Chicago og derefter videre til Boston.
”Det er virkelig et af de største øjeblikke i det amerikanske kunst fra det 20. århundrede, ” siger Kelly Quinn, en historiker ved Smithsonians arkiv for amerikansk kunst, ”fordi kunstnere og den amerikanske offentlighed fik at se tingene på nye måder. Kunstnere skrev til hinanden om, hvor dybt det var for dem at se nye ting ske på lærreder. De forudsagde derefter, hvor transformativ og hvilken varig arv dette vil blive. ”
Indtil dette tidspunkt var det kun amerikanere, der havde midlerne til at tage en storslået turné i Europa, der havde set værkerne fra europæiske modernister, såsom Vincent van Gogh, Paul Cézanne og cubisterne. Andre, der var interesserede, kunne læse om kunsten eller se sort / hvide reproduktioner, men ville ikke have været i stand til at se billederne i sig selv. På Armory Show kunne amerikanerne for første gang betale en dollar i optagelse, eller 25 cent om eftermiddagen og weekender, og se mere end 1.200 malerier, skulpturer og tegninger af anerkendte og fremvoksende amerikanske og europæiske kunstnere.
Et af de mest omtalte malerier i showet var Marcel Duchamp's Nude, der faldt ned ad en trappe, nu indeholdt af Philadelphia Museum of Art. Portrættet, der består af skarpe, geometriske former, bedøvede tilskuere. ”Det er så radikalt, fordi det bryder formen og bryder den menneskelige figur, ” siger Quinn. ”Dette var en ny måde at se på. Et organ i bevægelse i et maleri - der virkelig ikke var blevet fanget på denne måde før. ”
Arkivet for amerikansk kunst er uundværligt, når det gælder at fortælle historien om 1913 Armory Show. I sin samling har forskningscentret papirer fra Walt Kuhn og Walter Pach, to AAPS-medlemmer og centrale arrangører af udstillingen. I århundrede har arkiverne arrangeret en online-udstilling - en tidslinje bestående af breve, fotografier, presse og reklamemateriale, der kroniserer scenen i showet og offentlighedens reaktion på det.
De udvalgte dokumenter - kommenteret ved hjælp af Quinn og Milton W. Browns bog, The Story of the Armory Show, nedenfor - indfanger mere specifikt historien om Duchamp's show-stop Nude fra dens indtræden i showet til dets salg.
