Opdatering, 24. marts 2016: New Zealand beholder sit nuværende flag efter 56, 6 procent af sine vælgere, der er valgt til at beholde flaget, rapporterer Guardian.
I næsten 150 år har et blå flag med stjerner og en Union Jack fløj over New Zealand. Men snart kunne landet repræsenteres af et sort og blåt flag, der i stedet indeholder New Zealands ikoniske sølvbregne. BBC rapporterer, at New Zealandere er ved at afgive deres stemmer i en folkeafstemning mellem de to flag.
Det er det seneste i en lang proces at grøfte landets gamle flag til fordel for et mere moderne - og mindre britisk - design. Selvom det nuværende flag blev lovligt vedtaget i 1902, er det en tilpasning af et design, der har eksisteret siden 1869, da det begyndte at blive brugt på koloniale skibe.
Som en del af det britiske samveldet er New Zealand teknisk stadig styret af dronning Elizabeth som konstitutionel monark, men det er fuldstændig suverent. En debat om, hvorvidt Union Jack virkelig skal repræsentere New Zealand, har perkoleret i årtier. Modstandere af det nuværende flag hævder, at det ligner for meget Australiens flag, fejlagtigt repræsenterer New Zealand som en britisk koloni og ignorerer New Zealands oprindelige folk, maurien.
”Det er min overbevisning, og jeg tror, at en i stigende grad deles af mange new zealandere, at designet af det newzealandske flag symboliserer en kolonial og postkolonial æra, hvis tid er gået, ” fortalte den newzealandske premierminister John Key til Telegraph 's Paul Chapman i 2014. Samme år sammensatte Key en arbejdsgruppe for at komme med en proces til at skifte flag, og sidste år oprettede offentligheden mere end 10.000 designforslag.
Det vindende design til det "foretrukne alternative" flag, "Silver Fern (Black, White and Blue)", blev skabt af arkitekten Kyle Lockwood. Den inkorporerer sølvbregnen - en New Zealands indfødt plante med særlig betydning i Māori-kulturen, der allerede bruges som et nationalt symbol på valuta og andre steder - og Sydkors-stjernebilledet.
Den første folkeafstemning stillede vælgerne spørgsmålet: "Hvis det newzealandske flag ændrer sig, hvilket flag ville du foretrække?" Mens Lockwoods design vandt, er det ikke uden dets kritikere, hvoraf nogle henviser til hans forslag som ”et grimt strandhåndklæde.” Folkeafstemningen alene anslås at koste mere end $ 25 millioner New Zealand dollars (svarende til næsten 17 millioner dollars i US), og omkostningerne ved at indføre det nye flag ville være endnu mere.
Synes godt eller ej, folkeafstemningen går videre. Fra i dag kan New Zealandere afgive deres stemme mellem New Zealands nuværende flag og "Silver Fern (Black, White and Blue)." Ubestemte vælgere kan få lidt hjælp ved at se på deres flagstænger - overalt i New Zealand vil mange samfund flyve begge flag ved siden af hinanden, indtil folkeafstemningen slutter den 24. marts.
