Gennem sit korte formandskab holdt John F. Kennedy en papirvægt på sit skrivebord lavet af en halv kokosnøddeskal bevaret i et stykke træ. Skåret ind i skallen var en besked: "NAURO ISL ... COMMANDER ... NATIVE KNOWS POS'IT ... HE CAN PILOT ... 11 ALIVE… BEHOV SMALL BOAT ... KENNEDY." Det var en af to mindesmærker, Kennedy beholdt af det mest dramatiske øjeblik i hans verden War II-tjeneste. Den anden, mere konstante påmindelse var hans ryg.
Relateret indhold
- Hvor myten om JFKs 'Jelly Donut' -fejl kom fra
- JFKs formandskab blev skræddersyet til fotojournalismens gyldne tidsalder
- Et steamy brev fra JFK er klar til auktion
Under krigen befalede Kennedy en patruljetorpedobåd i det sydlige Stillehav. Den 2. august 1943 blev hans båd rammet af en japansk destroyer. Den fremtidige præsident svømmede mere end tre miles til den nærmeste ø og slæbte en såret besætningskammerat ved at holde båndet af sin redningsvest i tænderne.
Efter en udmattende svømmetur ankom Kennedy til en lille ubeboet ø med hans resterende besætning - inklusive den sårede ledsager, ifølge Rob Brown for BBC.
Mændene blev på øen i to dage med kun kokosnødder for at give næring, skriver Brown. Da det var usandsynligt, at de ville blive reddet fra et sådant fjerntliggende land, slog de ud igen og endte på en større ø, der også var ubeboet.
Mens de fodret efter mad og vand den 5. august, så Kennedy og en besætningsmedlem to Solomon Islanders i en kano. De to mænd, Eroni Kumana og Biuku Gasa, mente, at parret var japansk og så padlede væk, men mødte heldigvis resten af det strandede besætning.
Historien registrerer ikke, hvordan JFK fik sin besked tilbage, men kokosnøddeskallen, der blev til papirvægt, sad på sit skrivebord under hele sit formandskab. (JFK Presidential Library and Museum) Nogle af mændene græd, da de blev fundet af parret, huskede Kumana. Andre rystede deres hænder. ”Da Kennedy så os… løb han og omfavnede os.”
”Kumana og Gasa arbejdede sammen med Coastwatchers, et netværk af agenter, der var baseret på øerne i Stillehavet under 2. verdenskrig, med det formål at holde øje med fjenden og rapportere tilbage til de allierede styrker, ” skriver Brown. De bar løjtnantens besked, ætset på den kokosnøddeskal, tilbage til de allierede tropper med stor personlig risiko. De måtte tage deres båd gennem japansk besatte farvande og kunne have været nedsænket eller endda fanget med en allieret besked.
Efter at besætningen blev reddet, modtog Kennedy marinen og marinekorpsmedaljen samt et lilla hjerte, skriver John F. Kennedy præsidentbibliotek og museum. Den heroiske historie fulgte ham ind i politik, skriver biblioteket, "og gav et stærkt fundament for hans appel som leder." Kennedy holdt også kontakten med Kumana og Gasa gennem årene og udvekslede breve med dem. De blev endda opfordret til at komme til hans indvielse, selvom lokal politik forhindrede dem i at komme. Men Kennedy holdt et minde om deres møde på hans skrivebord i det ovale kontor i hele sit præsidentskab, og de to mænd glemte ham aldrig, skriver Brown.
Hændelsen havde også varige fysiske virkninger. Kennedy var blevet plaget af rygproblemer, siden han først blev såret som en Harvard-kandidat, sandsynligvis spillede fodbold, ifølge en ny undersøgelse, der undersøgte Kennedy's sundhedsregistre. Kollisionen og redningen "forværrede den kommende præsidents rygproblemer" ifølge en pressemeddelelse om undersøgelsen, der blev udført af T. Glenn Pait og Justin T. Dowdy og offentliggjort i Journal of Neurosurgery: Spine . I sidste ende ville han gennemgå fire rygsøjleoperationer mellem 1944 og 1957.
På trods af det ungdommelige image, som han præsenterede under sit præsidentskab, var Kennedy "sandsynligvis en af de usundeste præsidenter, vi nogensinde har haft, " sagde Pait.
