Mellemamerika kunne snart ikke have en kanal, men to, der forbinder Stillehavet med Det Caribiske Hav. Sidste juni underskrev Nicaragua et lovforslag, der gav godkendelse af et kinesisk firma kaldet Hong Kong Nicaragua Canal Development Investment Company (HKND) for at halvere landet med en massiv kanal på 40 milliarder dollars.
Relateret indhold
- En ny mulighed ved Panamakanalen
Ifølge HKND og den Nicaraguanske regering ville den inter-oceaniske Nicaragua-kanal øge Nicaraguas BNP med 11 procent årligt og give op til en million nye job i årene efter kanalens opførelse. Dette ville være en betydelig velsignelse for landet, som er det næst fattigste i Amerika. Kanalen vil også fremskynde den globale handel, tilføjer talsmænd.
Konstruktionen er beregnet til at begynde i december i år og fortsætte i det næste årti, give eller tage et par år. Industricentre, lufthavne, nye jernbaner, olierørledninger og rettighederne til naturressourcer, der fører den nye kanal er også inkluderet i aftalen. Efter at have bygget kanalen ville HKND opretholde rettighederne til at betjene den i de næste 50 til 100 år.
Miljø- og sociale bekymringer ved et sådant projekt er dog mange. Der mangler stadig mange detaljer om projektet, nemlig hvor kanalen skal bygges. I øjeblikket er en 177-mils rute, der ville skære gennem Nicaragua-søen - hvor det meste af landets drikkevand kommer fra - den foretrukne mulighed. Hvilke konsekvenser det ville have for både biodiversiteten og lokalbefolkningen er ikke drøftet offentligt.
Et nyt kommentarpapir, der blev offentliggjort i Nature, ”Nicaragua Canal Could Wreak Environmental Ruin, ” udtrykker bekymringer fra Jorge A. Huete-Perez, præsident for Nicaraguan Academy of Sciences, og Axel Meyer, en zoolog ved Universitetet i Konstanz i Tyskland. Til at starte med, påpeger de, er der ikke blevet foretaget nogen uafhængig miljøvurdering af kanalens potentielle påvirkninger. Den nicaraguanske regering siger, at den i stedet planlægger at stole på en vurdering af miljøpåvirkningen udført af HKND, og forfatterne påpeger, at "virksomheden har ingen forpligtelse til at afsløre resultaterne for den nicaraguanske offentlighed."
Kanalen som planlagt skriver Huete-Perez og Meyer ødelægge ca. 400.000 ha (næsten en million acres) regnskov og vådområder. Bosawas biosfærereservat ligger lige nord for den foreslåede kanalrute og huser adskillige truede arter, såsom Bairds tapirs, edderkoppeaber, jaguarer og harpe ørne, mens Indio Maiz Biologiske reservat ligger lige mod syd holder en lignende samling af truede arter.
Kanalen gider ikke engang at gå på rundt i Cerro Silva naturreservat - hjemsted for de ældste egetræer i Mellemamerika, adskillige typer aber og bestande af lysegrønne quetzaler - påpeger forfatterne. Planerne har vandvejen, der skærer lige gennem parkens nordlige del.
Kanalen og dens ledsagende havne ville også bulldoze over truede havskildpaddshekkende strande på både Atlanterhavets og Stillehavets kyster samt påvirke eller ødelægge korallerrev og mangrover, der - ud over deres betydning for biodiversitet - hjælper med at buffe det indre Nicaragua fra tropiske storme. Hvad angår landdyr, kunne de, der ikke kan flyve, ikke længere migrere nord til syd og afskære artsbestande fra hinanden som en vandig Berlinmur.
Ud over påvirkningerne på dyrelivet afhænger oprindelige samfund - inklusive Rama, Garifuna, Mayangna, Miskitu og Ulwa - af de områder, hvor den foreslåede kanal vil være placeret. Der er ikke fremkommet bevis for, at deres rettigheder er taget i betragtning, eller at der er foretaget fordelinger for at kompensere for forstyrrelser i deres liv, bemærker forfatterne. ”Hundreder af landsbyer skal evakueres og de oprindelige indbyggere flyttes, ” skriver de. Denne forstyrrelse kan endda være tilstrækkelig til at udløse civile stridigheder.
Nicaraguakanalens foreslåede ruter (rød) og Panamakanalen (blå). Foto: Soerfm, Wikicommons Vand er også et problem. Det meste af landets drikkevand stammer fra Nicaragua-søen, hvis 15 meter dybe bund vil blive mudret til næsten dobbelt så dybde for at gøre plads for enorme containerskibe. Alt det slam skal gå et eller andet sted, og forfatterne bekymre dig for, at det bare bliver dumpet i andre dele af søen eller endda på jorden. "Uanset hvad vil slammet sandsynligvis ende som ødelæggende sedimentation, " skriver de.
Også dæmninger ville blive konstrueret i søen til at skabe kanalens låsesystem. Ligesom med Panamakanalen, ville saltvand sammen med forurening fra skibe sandsynligvis infiltrere områderne omkring disse låse og omdanne "et fritstrømmende ferskvandsøkosystem til et kunstigt slap-vandreservoir kombineret med saltvand", forudsiger forfatterne. Dette betyder farvel farligt drikkevand - der skal oprettes infrastruktur for at afsaltning og rensning af det - såvel som tilskyndelse til indfødte sødyr som tyrhajer, savfisk, cichlider og tarpon.
Tilføj også den mulige ankomst af invasive arter, der løber på skibe - et almindeligt miljøproblem - og du har en opskrift på ”tragisk ødelæggelse” af søens flora og fauna, og alle der er afhængige af det, skriver forfatterne.
Endelig er virksomheden bag kanalen muligvis ikke alt, hvad det ser ud til, påpeger andre. Formanden, Wang Jing, har indtil videre ikke fulgt udviklingen af et telefonselskab, han købte koncessioner til i Nicaragua sidste år, og der er heller ingen tegn på fremskridt i 12 af de 20 lande, hvor Wang har forpligtet sig til andre store projekter, rapporterer South China Morning Post.
Når det gælder kanalen, har Wang til tider udtrykt “umulige” planer, skriver naturforfatterne, som at sige, at kanalen vil være 520 meter (1700 fod) bred. Hele projektet er hidtil også blevet indhyllet i hemmeligholdelse, tilføjer Bangkok Post, fra dets miljøpåvirkninger til dets logistik, og regeringen virker ivrig efter at skynde sig med det.
”Der er overhovedet ingen begrundelse for en ny kanal gennem Nicaragua, ” fortalte Bangkok Post, Ralph Leszczynski, forskningschef ved Banchero Costa, et internationalt søfartsbureau. ”Vi har allerede en kanal gennem Panama, der fungerer temmelig godt.”
Panamakanalen, fortalte Leszczynski til posten, håndterer kun en lille brøkdel af verdensskibsfarten, så det ville være overflødigt at opbygge en tilsvarende vandvej. Omkring 550 miles syd for Nicaragua-søen er Panama Canal-vandvejen mindre end en tredjedel af længden af den, der blev foreslået i Nicaragua, og udvides i øjeblikket og uddybes for at udvide sin kapacitet til at rumme store skibe.
Så i værste fald vil Nicaragua få en massiv kanal, der kan medføre ødelæggelse af miljøet i landet og måske endda "genindtræde den civile vold, der længe har ødelagt regionen, " skriver naturforfatterne . I bedste fald vil planerne på den anden side simpelthen falde igennem, ligesom mange af Wangs andre ventures. Uanset hvad ønsker forskerne ikke at tage chancen for, at et sådant projekt endda overvejes.
De opfordrer det internationale samfund til at gå sammen i protest mod kanalen og også til brainstorming af løsninger, der kan bringe eftertrængte indtægter til Nicaragua, herunder turisme, akvakultur og udvidet kunstvanding. Sidste december rapporterer forfatterne, at regeringen afviste juridiske klager, der blev indgivet sidste år af både internationale grupper og oprindelige Nicaraguanske samfund, hvilket viser behovet for "hurtig og beslutsom international handling." Derudover har Huete-Perez besluttet at tage sagerne i egne hænder og gennemføre sin egen miljøvurdering med støtte fra det interamerikanske netværk af videnskabsakademier og opfordrer til, at flere bevaringsgrupper slutter sig til ham.
”Kan der være en økonomisk, geografisk og politisk gennemførlig rute for den foreslåede kanal-, jernbane- og olieledning, der ville medføre væsentlig reduceret risiko? Den generelle konsensus i Nicaragua er ingen, ”konkluderer forfatterne. ”Indbyggere - af alle arter - med gamle bånd til landet vil blive udrullet uanset.”
Denne historie er blevet opdateret for at afspejle følgende korrektion: Nicaragua står for at miste næsten en million hektar regnskov og vådområder, ikke 1.000 hektar.
