I årevis har læger observeret en mærkelig virkning af alkoholmisbrug: Folk, der drikker kraftigt, er mere sandsynligt, at de knækker deres knogler, og risikoen kan ikke helt forklares af hyppigere skødesløse fald og alkoholinducerede bilulykker.
”Som beboer i ortopædisk kirurgi ser jeg gang på gang folk komme ind med brudte lemmer, mens de er under indflydelse af alkohol, ” siger Roman Natoli, en læge ved Loyola University i Chicago.
Statistikker antyder, at deres risiko for knoglebrud er lig med risikoen for en ikke-drikker et årti eller to ældre end dem, og de har også en tendens til at gennemgå en langsommere helingsproces fyldt med hyppigere komplikationer.
Årsagerne hertil har ikke været helt klare. Beviser antydede, at det havde noget at gøre med den måde alkohol påvirkede aktiviteten af osteoblaster (cellerne, der syntetiserer ny knoglevækst), mens osteoclaster (cellerne, der fjerner gammelt, beskadiget knoglevæv) fortsatte med at arbejde som sædvanligt, hvilket efterlader små hulrum, hvor nye væv skulle formes. Data indikerede også, at problemet var dosisafhængigt - jo mere alkohol folk drik, desto større var problemet.
For at finde ud af nøjagtigheden af spørgsmålet gjorde Natoli og en gruppe medicinske forskere fra Loyola den logiske ting: De fik nogle mus snarere beruset .
Specifikt forsøgte lægerne, der præsenterede deres fund i går på American Society for Bone and Mineral Research's årlige møde, at simulere virkningerne af en enkelt intens bingeedrinkning på mus, der havde lidt en knoglebrud.
For at gøre det gav de mus niveauer af alkohol, der omtrent svarede til et menneske med 0, 20 blodalkoholindhold, flere gange den lovlige grænse for kørsel. For en gennemsnitlig person ville det at nå dette niveau kræve at man drikker ca. 6-9 drinks i timen og vil sandsynligvis føre til forvirring, desorientering, svimmelhed, overdrevne følelser og alvorlig risiko for kvæstelser.
Vi har ingen idé om musene oplevede humørsvingninger, men lægerne kiggede nøje på den måde, deres tibias helede efter et induceret brud, sammenlignet med inducerede brud i en kontrolgruppe af mus, der ikke havde haft nogen alkohol. De fandt ud af, at callus - massen af midlertidig knoglevæv dannet af osteoblaster i mellemrummet mellem de to brudte ender - var mindre tæt og blødere hos musene, der havde gennemgået alkoholbinge.
En røntgenstråle af et menneskeligt armbrud viser en callus, der dannes mellem de to fragmenter. Billede via Wikimedia Commons / Bill Rhodes
De afslørede også et par underliggende årsager til, at dette kan være tilfældet. For det første genererer kroppen nyt knoglevæv ved at rekruttere umodne stamceller til bruddstedet, hvor de udvikler sig til osteoblaster og modne knogler. Forskerne fandt imidlertid, at et af de to vigtigste proteiner, som kroppen bruger til at bringe disse stamceller til brudstedet - et protein kaldet osteopontin, eller OPN - var til stede i meget lavere niveauer i musene, der havde haft så meget alkohol.
Derudover syntes de alkoholeksponerede mus at have et generelt problem, der påvirker en række cellefunktioner: oxidativ stress. I det væsentlige resulterer denne type stress for en overflod af oxiderende molekyler - såsom peroxider og frie radikaler - der kan skade en række cellekomponenter, herunder proteiner og DNA. Det har været involveret i en lang række forstyrrelser hos mennesker (herunder kræft, hjertesvigt og Alzheimers).
Musene, der havde drukket, havde meget højere niveauer af et molekyle, som forskere bruger som en proxy-markør for oxidativ stress (malondialdehyd), som fylder med tidligere undersøgelser, der viser alkohol, kan føre til højere produktion af oxiderende molekyler og forstyrre kroppens evne at nedbryde dem, især i leveren. Disse højere stressniveauer, siger forskerne, kunne hæmme knoglevækst og heling af grunde, som vi stadig ikke fuldt ud forstår.
Hvis disse fund finder anvendelse på effekter af drikkevand på knoglerealiseringsprocessen hos mennesker, kunne de antyde nogle spændende nye behandlinger til hurtigere knoglevækst hos mennesker, der lider af alkoholisme, og måske endda hos ikke-drikkere. ”Det grundlæggende mål er at få disse brud til at heles normalt, ” siger Natoli.
En mulighed, som hans team planlægger at teste i fremtidige undersøgelser, er at injicere mus med ekstra stamceller, så selv med reducerede mængder af det stamcellerekrutteringsprotein OPN, ville de være i stand til at få tilstrækkelige niveauer til helingsstedet. En anden mulighed kan være at give mus en antioxidant kaldet NAc, der bekæmper oxidativ stress i hele kroppen, måske også fremskynde knogleheling.
Selvfølgelig kan potentielle retsmidler ikke desto mindre tjene som en advarsel: Hvis du er en tung drinker, er dine knogler sandsynligvis svagere og har større besvær med at helbrede. Sølvforet kommer dog fra anden forskning, som har indikeret, at problemet er reversibelt - blot undgå alkohol, og dine knogler vil til sidst genvinde det meste af deres tæthed og være i stand til at helbrede normalt igen.
