Richard Nixon under præsidentkampagnen i 1968. Foto: Ollie Atkins
I 1968 mislykkedes fredsforhandlingerne i Paris, der havde til hensigt at bringe den 13-årige Vietnam-krig til ophør, fordi en hjælper, der arbejdede for den daværende præsidentkandidat Richard Nixon, overbeviste sydvietnameserne om at gå væk fra forhandlingerne, siger en ny rapport af BBCs David Taylor. I slutningen af 1960'erne havde amerikanere været involveret i Vietnamkrigen i næsten et årti, og den igangværende konflikt var et utroligt kontroversielt spørgsmål, siger PBS:
I 1967, med amerikansk troppestyrke i Vietnam på 500.000, var protest mod USAs deltagelse i Vietnamkrigen blevet stærkere, efterhånden som et voksende antal amerikanere stillede spørgsmålstegn ved, om den amerikanske krigsindsats kunne lykkes eller var moralsk forsvarlig. De tog deres protester på gaden i fredsmarsjer, demonstrationer og civilt ulydighedshandlinger. På trods af landets polarisering begyndte balancen i den amerikanske offentlighed med at svinge mod "afskalering" af krigen.
Nixons præsidentkampagne havde brug for krigen for at fortsætte, da Nixon kørte på en platform, der var imod krigen. BBC:
Nixon frygtede et gennembrud ved fredsforhandlingerne i Paris, der var designet til at finde en forhandlet løsning på Vietnam-krigen, og han vidste, at dette ville afspore hans kampagne.
... I slutningen af oktober 1968 var der store indrømmelser fra Hanoi, der lovede at give mulighed for meningsfulde samtaler i gang - Paris, indrømmelser, der kunne retfærdiggøre Johnson, der krævede en fuldstændig bombestop i Nordvietnam. Dette var nøjagtigt, hvad Nixon frygtede.
Præsident Johnson havde på det tidspunkt en vane med at optage alle sine telefonsamtaler, og nyligt frigivne bånd fra 1968 detaljerede, at FBI havde "bugset" telefonerne fra den sydvietnamesiske ambassadør og Anna Chennault, en af Nixons hjælpere. Baseret på båndene, siger Taylor for BBC, lærer vi, at i tiden op til fredsforhandlingerne i Paris, “blev Chennault sendt til den sydvietnamesiske ambassade med en klar besked: Den sydvietnamesiske regering skulle trække sig tilbage fra forhandlingerne, afvise at behandle Johnson, og hvis Nixon blev valgt, ville de få en meget bedre aftale. ”Atlantic Wire:
I de nyligt udgivne bånd kan vi høre Johnson blive fortalt om Nixons indblanding af forsvarssekretær Clark Clifford. FBI havde buget den sydvietnamesiske ambassadørstelefon. De fik Chennault til at lobbye ambassadøren på bånd. Johnson var med rette rasende - han beordrede Nixons kampagne under FBI-overvågning. Johnson sendte en note til Nixon om, at han vidste om flytningen. Nixon spillede som om han ikke havde nogen idé om, hvorfor Syden rykkede ud og tilbød at rejse til Saigon for at få dem tilbage til forhandlingsbordet.
Selvom den grundlæggende historie om Nixons engagement i at standse fredsforhandlingerne i Vietnam har eksisteret før, beskriver de nye bånd, siger Atlantic Wire, hvordan præsident Johnson vidste alt om igangværende aktiviteter, men valgte ikke at bringe dem til offentlighedens opmærksomhed: han troede, at hans planlagte efterfølger, Hubert Humphrey, alligevel ville slå Nixon i det kommende valg. Og ved at afsløre, at han vidste om Nixons forhandlinger, måtte han også indrømme at have spioneret på den sydvietnamesiske ambassadør.
Til sidst vandt Nixon med kun 1 procent af den populære stemme. ”Da han var i embedsperioden, eskalerede han krigen til Laos og Cambodja med tabet af yderligere 22.000 amerikanske liv, før han til sidst besluttede sig for en fredsaftale i 1973, der var inden for rammerne i 1968, ” siger BBC.
Mere fra Smithsonian.com:
En fotojournalistens minde om Vietnam
Vietnam nu
