Vostok-søen er den største kendte sø under den antarktiske is. Foto: NASA
Tidligere i år var et årtiers langt boreprogram færdig. Russiske videnskabsmænd havde haft til formål at slå gennem næsten 2, 4 mil is over Antarktis underjordiske sø Vostok, og i februar meddelte videnskabsmændene, at de havde nået det til vandet gemt nedenfor. Afskåret fra resten af verden under den knusende is, uden adgang til atmosfæren de sidste 15 millioner år, er Lake Vostok et virkelig isoleret system. Forskere håber på at finde livet i det dybe, i form af ekstremofile bakterier, der kan overleve på, hvad lidt næringsstoffer og energi fik det til søen.
Som rapporteret af Nature er den første vandprøve indsamlet af forskerne i Vostok kommet tom. Denne prøve repræsenterer kun de meget øverste overfladelag af søen, da den blev opsamlet fra vandet, der skubbet op gennem borehullet og frøs til borehovedet. Manglen på mikrober betyder ikke nødvendigvis, at søen er livløs. Forskere forventer at finde bakterier to steder i subglacial søer: på toppen af søen mellem isen og vandet og i sedimentet i bunden af søen. Mere detaljerede målinger udført af Vostok-teamet næste år kunne give en bedre fornemmelse af, om der er noget der lever dernede eller ikke.
I Antarktis er der hidtil fundet ca. 387 søer under den tykke isplade. Russernes Vostok-mission tiltrædes denne vinter af en britisk-ledet søgen til den underliggende Lake Ellsworth, efterfulgt af en amerikansk mission til Whillans Ice Stream.
Mere fra Smithsonian.com:
68-årig Explorer planlægger at krydse Antarktis… om vinteren
Antikke klimaændringer betød Antarktis blev engang dækket med palmer
