Inden fotografering var omkring for at detaljere den naturlige verden, var der akvarellemalerier.
En nyligt lanceret database har digitaliseret 80.000 (og tællende) værker, der er malet i mediets storhedstid, og åbner et enkelt vindue ind i fortiden.
Som Naomi Rea rapporterer for artnet News, tjener portalen, der blev lanceret i slutningen af januar med støtte fra Charles, prinsen af Wales og Camilla Parker Bowles, hertuginden af Cornwall, som en visuel optegnelse af en førfotograferingsplanet, der giver seerne mulighed for at sammenligne historiske skildringer med moderne billeder af landskaber påvirket af klimaændringer.
Ifølge en pressemeddelelse sigter projektet, der kaldes vandfarververdenen, til at fremstille dokumentariske akvareller - inklusive udsigter over ”landskaber, seascapes, bygninger, dyr, planter, almindelige mennesker og historiske begivenheder” - i øjeblikket afholdt i både private og offentlige samlinger frit tilgængelige for offentligheden.
Tusinder af sådanne malerier, der er lavet før 1900, forbliver i dag, men mange er "skrøbelige, utilgængelige" eller risikerer at gå tabt. Databasens mission er at bevare disse billeder digitalt og hjælpe dem med at finde en ny betydning i dag, uanset om det er "at bekæmpe klimaændringer" eller "hjælpe med at genopbygge kulturarv, der er ødelagt i krig."
Som portalens side "Søgetips" bemærker, kan brugere navigere på vandfarvekortet for at indsnævre billeder efter placering eller indtaste nøgleord som "Flora og fauna, " "Rejse & transport, " "floder" og "religiøse bygninger." Yderligere filtre inkluderer kunstnernavn, samling (det britiske museum har bidraget med 15.065 akvareller indtil videre, mens Metropolitan Museum of Art har tilbudt op 2.897) og datointerval.
Joseph Mallord William Turner, "Udsigt til London fra Greenwich, " 1825 (Metropolitan Museum of Art) Artnet News 'Rea skitserer flere databasehøjdepunkter, herunder en trove fra malerier fra det 19. århundrede af en egyptisk grav, der er bygget til at huse den gamle farao Seti I, billeder af Englands sydlige kyst forud for erosionens angreb og skitser af de franske alper, som har oplevet en betydelig gletsket tilbagetog i århundrederne, siden de blev malet af ligesom engelske romantiske kunstnere JMW Turner.
Ekstra poster af interesse inkluderer malerier af Egypten, der tilskrives Edward Lear, en britisk forfatter, der er bedst kendt for sin nonsensiske prosa og poesi, og en farverig skitse af en tukan skabt af den videnskabelige illustratør Maria Sibylla Merian mellem 1701 og 1705.
Tukanen er i øvrigt et af mange af værkerne i databasen, der blev malet af en kvinde. Historisk set har kvinder domineret akvarellemediet. (Som erklæringen påpeger, var Englands dronning Victoria en dygtig akvarelist i sin egen ret.)
Fred Hohler, en tidligere diplomat, der også grundlagde den offentlige katalogfond, som fotograferede og udgav mere end 200.000 oljemalerier afholdt i offentlige samlinger over hele Storbritannien, står bag det nye initiativ.
Mens Watercolor World måske fokuserer på et andet medium end PCF, har den et lignende mandat: at gøre mindre synlige værker tilgængelige for offentligheden. Som Hohler siger i et interview med Telegraphs Hannah Furness, er målet at dele med moderne seere "en ekstraordinær rejse ud i verden i tidligere tider."
