Debutomslaget til LIFE- magasinet domineres af den monumentale spild af Montanas Fort Peck Dam, der derefter er under opførelse og klar til at blive verdens største jordfyldte dæmning. Men øjet er trukket til to mennesker, dværgede af deres omgivelser, der står i bunden af skuddet.
Coverbilledet er typisk for dets skabers arbejde. Dedikeret til at afsløre både den menneskelige side af historier og indstillingerne, hvori de fandt sted - inklusive så vidtstrakte lokaliteter som Sovjetunionen, Korea, Indien og Nordafrika - Margaret Bourke-White fremkom hurtigt som en af LIFEs mest talentfulde fotografer efter redaktør Henry Luces fotograferingscentriske ugentlige lanceret i november 1936. Men i dag er hun og de andre banebrydende kvindelige fotojournalister, der arbejdede for LIFE i 1930'erne og i 1970'erne, stadig ikke kendte, deres ikoniske snapshots blev mere genkendelige end deres egne navne og historier.
LIV: Sex kvindelige fotografer, en ny udstilling på udsigt på New-York Historical Society Museum & Library, sigter mod at korrigere denne ubalance, idet de præsenterer mere end 70 billeder taget af seks tidlige fotojournalister: Marie Hansen, Martha Holmes, Lisa Larsen, Nina Leen, Hansel Mieth og Bourke-White.
Marie Hansens fotografi af Women's Army Auxiliary Corps rekrutter på deres Des Moines træningscenter (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) ”Mange af disse kvinder er ikke kendt, de er ikke engang i fotografihistoriske bøger, ” fortæller medkurator Marilyn Kushner til Guardian 's Nadja Sayej. ”Disse kvinder har ikke fået deres forfald, og dette er bare toppen af isbjerget.”
Ifølge Kushner tjente færre end 10 kvinder på LIFEs fotograferingspersonale i den periode, showet dækkede. (Som en 2015-undersøgelse konstaterede, vedvarer denne kønsmæssige ubalance i dag, med 85 procent af 1.556 fotojournalister, der blev undersøgt, idet de identificerer sig som mænd.) På trods af deres lille antal dækkede de en lang række emner, fra Hollywoods elite til Women's Army Auxiliary Corps (WAAC) dannet på højden af 2. verdenskrig, huse om ikke-amerikansk aktivitetsudvalgs høringer og voldsom hjemløshed i San Francisco og Sacramento.
Som Louise Mirrer, præsident og administrerende direktør for New-York Historical Society, forklarer i en pressemeddelelse: ”Disse banebrydende kvindelige fotografer fangede begivenheder internationalt og indenlandsk, bredt og intimt, seriøst og legende. I forkant af historien gjorde [de] det muligt for offentligheden at se livet; at se verden; for at vidne vidne om store begivenheder, 'som LIFEs grundlægger og chefredaktør, Henry Luce, beskrev det. ”
Ud over at fotografere forsiden af LIFEs første nummer blev Bourke-White den første vestlige fotograf, der var akkrediteret til at komme ind i Sovjetunionen, og den første kvindelige fotograf, der dækker aktive kampområder fra 2. verdenskrig. Hansen, en Missouri-indfødt, der tiltrådte LIFE i 1942, offentliggjorde i mellemtiden kvindernes bidrag til krigsindsatsen ved at fremstille et fotoressay om WAAC-rekruttereruddannelse til indsættelse. Et billede, der især viser et rum fuldt af elever, der bærer gasmaske, er blandt dem, der mest er forbundet med initiativet.
Lisa Larsen, fotografi fra "Tito som sovjetisk helt, hvordan tiderne har ændret sig!" (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) 
Nina Leen, upubliceret fotografi fra “American Woman's Dilemma” (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) 
Margaret Bourke-White, fotografi fra “Franklin Roosevelt's Wild West” (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) Tre af kvinderne med på udstillingen - Larsen, Leen og Mieth - blev født i Europa, men flyttede til USA på et tidspunkt i 1930'erne. Larsen, en tysk jøde, der flygtede fra sit hjemland efter Kristallnacht, dokumenterede den jugoslaviske præsident Josip Broz 'besøg i Sovjetunionen i 1956, idet han fangede crowd shots af horderne, der strømmet til Kreml, mens han også formåede at snuppe intime portrætter af de mænd og kvinder, der var sandsynligvis til stede under hårdhed.
Mieth, en anden tyskfødt fotograf, ankom til Amerika midt i den store depression; hendes “socialt engagerede” fotosessays, med ordene fra New-York Historical Society, skabte sympati for organiseret arbejdskraft og udsatte de hårde forhold, der var fremherskende i hele landet. Under krigen fotograferede hun japanske amerikanere, der var fanget i Heart Mountain i Wyoming, og i kølvandet på konflikten vendte hun tilbage til Tyskland for at dokumentere de ”psykologiske virkninger og fysiske skader”, der blev påført hendes hjemland.
Leen, en russisk indfødt, der emigrerede til New York i 1939, fokuserede hovedsageligt på amerikansk domesticering. Hendes "American Woman's Dilemma" -serie forestillede kvinder som "bemyndigede hovedpersoner", skriver Timeline 's Rian Dundon, "understreger de forskellige træk og ønsker hos amerikanske teenagere, mødre og travle fagfolk, der navigerer optimismen og mulighederne for en blomstrende økonomi." Men hjemmeliv var ikke Leens eneste interesse: Google Arts & Culture fortæller, at hun også var en produktiv dyrefotograf, der ofte tog snapshots af sin hund Lucky, og var desuden en talentfuld gruppeportrætist. Hendes foto af de såkaldte "Irascibles", en gruppe abstrakte ekspressionister, herunder Jackson Pollock, Willem de Kooning og Mark Rothko, fandt passende den spænding, der eksisterede mellem disse avant-garde kunstneres ønske om karrieresucces og deres foragt for etableringen.
Martha Holmes 'fotografi af en hvid kvinde, der omfavner sanger blandet race Billy Eckstine (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) Holmes, den sidste journalist, der blev belyst i udstillingen, fotograferede berømtheder, herunder Pollock, Humphrey Bogart, Lauren Bacall, Judy Garland, Eleanor Roosevelt, Salvador Dali og Joan Fontaine. Men hun er måske bedst kendt for sit øjebliksbillede fra 1950 af en hvid kvinde, der omfavner sanger Billy Eckstine af blandet race.
”Da dette foto blev taget, var de ikke sikre på, om de skulle sætte det ind i emnet - en hvid kvinde, der omfavner en sort mand, ” fortæller Kushner til Guardians Sayej. ”Men Luce lagde det der, fordi han sagde: 'Dette er, hvad fremtiden vil blive. Kør det.'"
På det tidspunkt tiltrak fotografiet en udbredt fordømmelse, og Eckstines karriere blev permanent skadet af nedfaldet. Stadig sagde Bobbi Burrows, en mangeårig LIFE- redaktør, der talte med The New York Times 'Dennis Hevesi efter Holmes' død i 2006, at billedet forblev fotografens favorit blandt de tusinder, hun havde taget i hele sin karriere.
LIV: Seks kvindefotografer er på visning i New-York Historical Society gennem 6. oktober 2019.
