Da Dr. Athelstan Spilhaus mødte præsident Kennedy i 1962, fortalte JFK ham: "Den eneste videnskab, jeg nogensinde har lært, var fra din tegneserie i Boston Globe ."
Relateret indhold
- Før Jetsons, illustrerede Arthur Radebaugh fremtiden
Tegneserien, som Kennedy henviste til, blev kaldt “Our New Age” og kørte i omkring 110 søndagaviser over hele verden fra 1958 til 1975. Ligesom Arthur Radebaughs futurisme-komik fra midten af århundrede “Closer Than We Think”, som løb fra 1958 indtil 1963 var "Our New Age" et lysende eksempel på tekno-utopisk idealisme. Ikke alle strimlerne var futuristiske, men de havde alle det bestemt mærke optimisme, der så karakteriserede amerikansk efterkrigstidens tankegang om videnskab og teknologi.
Detalje fra 10. januar 1965-udgaven af søndagskomikken "Our New Age"
Hver uge havde stripen et andet tema, der illustrerer et videnskabeligt princip eller fremskridt på en let fordøjelig måde. Nogle af strimlerne tacklede lige videnskabelige emner som meteorer og vulkaner, mens andre forklarede den seneste videnskabelige udvikling inden for syntetiske fibre, rumrejser og lasere. Strimlen så ud til at sige, at fremtidens byggesten var lagt ud for os, vi måtte bare bygge den.
Detalje fra den 26. december 1965-udgaven af søndagens tegneserie "Our New Age"
Athelstan Spilhaus skrev "Our New Age" fra starten indtil 1973, men det gik gennem tre forskellige illustratorer: først Earl Cros, derefter EC Felton, derefter Gene Fawcette. Jeg har en stribe fra 1975 (hvor Fawcette stadig krediteres som illustratøren), men efter at Spilhaus stoppede med at udføre strimlen i 1973 var forfatterens identitet uklar.
Som Spilhaus fortæller det, blev han inspireret til at starte tegneserien i oktober 1957, efter at sovjeterne lancerede Sputnik - den første menneskeskabte satellit - i rummet. Han var bekymret over, at amerikanske børn ikke viste tilstrækkelig interesse for videnskab og teknologi. ”I stedet for at kæmpe for mine egne børn, der læste morsomhederne, hvilket er en dum ting at gøre, besluttede jeg at lægge noget godt i tegneserierne, noget der var sjovere, og som måske kunne give en lidt subliminal uddannelse, ” sagde han.
”Our New Age” havde et enormt publikum næsten øjeblikkeligt. En artikel fra 1959 i tidsskriftet Time bemærkede, at striben optrådte i 102 amerikanske og 19 udenlandske aviser.
Athelstan Spilhaus på sit kontor på University of Minnesota (foto med tilladelse fra Sharon Moen)
Athelstan Spilhaus var en flamboyant og bemærkelsesværdig futurist, der førte et ganske ekstraordinært liv. Han var den første Unesco-ambassadør i FN, startede National Sea Grant-programmet, var opfinderen af badytermografen, var involveret i den berygtede ”Roswell-hændelse”, da hans Project Mogul vejrballoner styrtede ned, og endda prøvede at få en eksperimentel by bygget i Minnesota med Buckminster Fuller. Minnesota Experimental City (MXC) kom aldrig af jorden af flere grunde, ikke mindst fordi Spilhaus og Fuller havde nogle store uenigheder om projektet.
I det meste af tiden, hvor han skrev "Our New Age", var Dr. Spilhaus dekan ved University of Minnesota's Institute of Technology. Mens han var i Minnesota, blev Spilhaus gode venner med en anden under-værdsat futuristisk tænker, journalist Victor Cohn. Folk spurgte konstant Spilhaus, en jet-set mand, der havde sin hånd i alt, hvordan han kunne være involveret i så mange tilsyneladende forskellige projekter. Han sagde til sin ven Victor, ”… jeg gør ikke” så mange ting ”. Jeg gør en. Jeg tænker på fremtiden. ”
Opretter forbindelse til fremtidens biblioteker som forestillet i udgaven 19. februar 1962 af "Our New Age"
Sharon Moen ved University of Minnesota skriver i øjeblikket en bog om Spilhaus, der skal ud i efteråret. Jeg talte med hende på telefonen.
Efter at være født og opvokset i Minnesota, var jeg personligt interesseret i at høre, at Spilhaus var involveret i oprettelsen af skyway-systemet i Minneapolis og St. Paul. (Skyway-systemet er en slags en menneskelig habitrail på 2. sal, der forbinder mange af bygningerne i centrum og giver fodgængere mulighed for at holde sig indendørs om vinteren i stedet for at modne kulden på gadeniveau.) Skyways var blevet prøvet i andre byer, dog ikke i så stor skala, som Spilhaus havde forestillet sig. ”Athelstan havde en masse store ideer. Og en af de ting, som han var forbløffende ved, var at tage ideer og anvende dem igen, ”fortalte Moen mig.
Kennedy udnævnte Spilhaus til den amerikanske kommissær til Seattle World Fair i 1962. Moen fortalte mig, at en tidlig idé til messens tema (inden Spilhaus blev bragt om bord) involverede et ”vild vest” -motiv. Men ligesom Sputnik havde inspireret Spilhaus til at begynde at skrive "Our New Age", ser det ud til, at rumløbet havde skubbet Seattle-messen ind i et udstillingsvindue for amerikansk futurisme.
Moen forklarede mig, hvor vigtigt Seattle World Fair (for ikke at nævne de senere messer, han konsulterede om) var for Spilhaus: ”Meget af hans tænkning blev solidificeret på verdensmessen. Det var det, der fik ham ind i, hvad byer kunne være, og genanvendelse og landbrugshav. Han var virkelig begejstret for fremtiden. ”
EC Feltons illustration af fremtidens astronauter (26. november 1961 "Our New Age")
Udgaven af Smithsonian- magasinet i december 1971 offentliggjorde en profil på Dr. Spilhaus og nævnte, at nogle ikke var så glade for, at en fremtrædende akademiker skrev søndagens tegneserier. Artiklerne bemærker, at hans forfatterskab "Our New Age" var "tænkt af nogle en uværdig avokation."
Værdig eller ej, der er ingen tvivl om, at det ikke var nogen lille præstation at påvirke en amerikansk præsident, og at nå et verdensomspændende publikum med et budskab til fremme af videnskab. Spilhaus svarede selv på de akademikere, der stillede spørgsmålstegn ved sit angiveligt uignede sideprojekt: ”Hvem af jer har en klasse på fem millioner hver søndag formiddag?”
Den 14. oktober 1961 udgave af "Our New Age"
