Syrias borgerkrig har ødelagt nationen, dræbt over 300.000 mennesker og kastet over halvdelen af befolkningen behov for øjeblikkelig hjælp. Men på Det Internationale Center for Landbrugsforskning i tørre områder (ICARDA) tænkte forskere på noget andet, da der brød ud konflikt - hvordan man redder prøver af hundreder af tusinder af frøtyper.
Wired 's Lizzie Wade rapporterer om, hvordan et team af videnskabsmænd formåede at redde mere end 80 procent af genebankens besiddelser i Syrien - en bedrift, der for nylig har vundet ICARDA Gregor Mendel Innovations Prize. ICARDA er en af 11 sådanne genbanker i verden, rapporterer Wade, og ligesom andre banker fik det til opgave at hjælpe med at bevare frø, der bruges af planteopdrættere og forskere over hele verden. ICARDA fokuserer på afgrøder, der dyrkes i traditionelt tørre områder som Syrien, og hjælper med at bevare gener, der igen hjælper med at fremme landbrugsudvikling i tørre områder. Genbanken åbner regelmæssigt sin samling, bemærker Wade, så landmænd kan bruge frø til at avle ønskelige træk til moderne afgrøder, og forskere kan studere dem.
Men da krig begyndte i Syrien, stod frøbanken overfor en udfordring for dens eksistens. Wade rapporterer, at bekymringen ikke var så meget bomber eller kanoner (skønt disse også var foruroligende) som muligheden for et strømafbrydelse, der ville ødelægge de sarte frø, der blev opbevaret i kølerum i hele anlægget. "Heldigvis, " skriver Wade, "anlægget havde forberedt sig på at blive ødelagt siden første dag."
ICARDA-teamet stolede ikke bare på dets sikkerhedskopier - frø sendt til andre genebanker, bare i tilfælde af det - det kørte også frø ud af landet og stolede på udenlandske forbindelser for at hjælpe med at sikre, at frøene ville gøre det sikkert på tværs af Syrias grænser. Selv efter at teamet blev bedt om at forlade landet, rapporterer Wade, blev 50 medlemmer tilbage, så de kunne sende så mange prøver som muligt til Norge.
Nu, siger Wade, prøver genbanker over hele verden at regenerere de afgrøder, der er sendt væk fra Syrien, ved at plante prøverne, så de kan sikre deres vedvarende levedygtighed. Det var en risikabel gamble - en, der bliver foretaget af flere og flere videnskabsmænd og arkæologer, når de krymper for at bevare Syrias rige videnskabelige og kulturelle dusør. Og rapporterer Wade, det tætte opkald behandles som en mulighed for at forbedre måden, hvor frøbanker fungerer, så skattekisten ikke bliver truet i fremtiden:
Genebanker er ikke isolerede skatkammer og bør ikke behandles som sådan. Deres magt kommer fra forbindelserne mellem dem og det verdensomspændende netværk af genetiske ressourcer, disse forbindelser skaber.
