I begyndelsen var der røg. Det snakede ud af Andesbjergene fra de brændende blade af Nicotiana tabacum for omkring 6.000 år siden og spredte sig ud over landene, der ville blive kendt som Sydamerika og Caribien, indtil de endelig nåede de østlige bredder af Nordamerika. Det blandede sig med visps fra andre planter: kinnickinnick og Datura og passionflower. Først betød det ceremoni. Senere betød det overskud. Men altid forblev røgens betydning.
I dag spørger arkæologer ikke bare, hvilke mennesker ryger rørene og brændte tobakken og transporterede frøene fra det ene kontinent til det andet; de overvejer også, hvordan rygning omformede vores verden.
”Vi underviser i historie- og geologiklasser, at landbrugets oprindelse førte til skabelsen af den moderne verden, ” siger antropolog Stephen Carmody fra Troy University. ”Det ene spørgsmål, der fortsat dukker op, er, hvilke typer af planter, der blev tæmmet først? Planter, der ville have været vigtige til ritualformål eller planter til mad? ”
For at besvare dette spørgsmål og andre har Carmody og hans kolleger henvendt sig til arkæologiske steder og gamle museumssamlinger. De skraber sorte sorte fragmenter fra 3.000 år gamle rør, samler plak fra de langdødes tænder og analyserer biomarkører, der klæber til gamle hår. Med nye teknikker, der producerer stadig mere bevis, fremkommer langsomt et klarere billede fra den uklar fortid.
* * *
At rygning er endda mulig kan være et spørgsmål om vores unikke udvikling. En 2016-undersøgelse fandt, at en genetisk mutation, der forekommer hos mennesker, men ikke i neandertalere, gav os den unikke evne til at tolerere det kræftfremkaldende stof fra lejrbål og brændt kød. Det er en evne, vi har udnyttet i årtusinder, fra at ryge marihuana i Mellemøsten til tobak i Amerika.
For Carmody begyndte søgen på at afsløre mysterierne med amerikansk røg med pollen. Mens han stadig afsluttede sine kandidatstudier, ønskede han at vide, om der kunne identificeres spor efter rygeplanter fra de mikroskopiske rester af pollen, der blev efterladt i rygeapparater som rør og skåle (skønt han i sidste ende fandt, at andre biomarkører var mere nyttige end pollensporer). Han begyndte at dyrke traditionelle afgrøder for at lære så meget som muligt om deres livscyklus - inklusive tobak.
En illustration af forskellige tobaksarter udgivet i 1909-bogen St. Nicotine of the Peace Pipe af Edward Vincent Heward. (Public Domain) Af alle de dominerede planter, der findes i hele Amerika, spiller tobak en særlig rolle. Dens kemiske egenskaber skærper sindet, giver et løft af energi og kan endda forårsage visioner og hallucinationer i store doser. Det bruges blandt indianergrupper har været komplekst og varieret og ændret sig over tid og fra det ene samfund til det næste. Selvom oprindelige grupper historisk anvendte over 100 planter til rygning, blev der faktisk dyrket forskellige stammer af tobak, herunder Nicotiana rustica og Nicotiana tabacum, som begge indeholdt større mængder nikotin. Men det er stadig uklart, nøjagtigt hvad der skete, og hvordan disse to arter spredte sig fra Sydamerika til Nordamerika.
I sommer offentliggjorde Carmody og hans kolleger et papir i Journal of Archaeological Science: Rapporter, der utvetydigt udvidede tobaksperioden i Nordamerika. Før deres fund kom det ældste bevis for tobaksrygning på kontinentet fra et røgrør dateret til 300 f.Kr. Ved at undersøge et antal rygeredskaber, der blev udgravet fra Moundville-komplekset i det centrale Alabama, afslørede de spor af nikotin i et rør fra omkring 1685 f.Kr. Fundet er det tidligste bevis på tobak nogensinde fundet i Nordamerika - skønt Carmody siger, at der sandsynligvis er endnu ældre rør derude.
Den nye dato skubber tobak endnu tættere på det tidspunkt, hvor oprindelige mennesker begyndte at tamme afgrøder. Kunne tobak have lanceret landbrugsrevolutionen i Nordamerika? Det er stadig for tidligt at sige, men Carmody synes bestemt, det er værd at overveje, hvorfor mennesker, der med succes havde levet som jæger-samlere, måske har gjort overgangen til at plante haver og pleje afgrøder.
Shannon Tushingham, antropolog ved Washington State University, har stillet det samme spørgsmål - kun hun kiggede på Pacific Northwest, et koldere, vådere miljø, hvor forskellige arter af tobak vokser: Nicotiana quadrivalvis og Nicotiana dæmper . Da Tushingham og hendes team analyserede prøver fra 12 rør og rørfragmenter, der stammede fra 1200 år siden til nyere tid, forventede de at finde biomarkører for kinnikinnick. Etnobotaniske undersøgelser, der også kaldes bearberry, antydede, at planten blev røget mere regelmæssigt end tobak af samfund i regionen. Til Tushinghams overraskelse fandt hendes team nikotin i otte af de 12 rør, men ingen biomarkører for kinnikinnick. Deres fund viste sig at være den længste kontinuerlige registrering af tobaksrygning overalt i verden, og resultaterne blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences i oktober.
Nikotin-positive arkæologiske rør og rørfragmenter analyseret i Pacific Northwest-undersøgelsen af traditionel tobaksbrug. (Art høflighed af Tammara Norton) At vide, at oprindelige grupper ryger lokale tobaksorter længe før europæiske handlende kom fra øst, afslører, hvor vigtigt planten var for traditionel praksis, siger Tushingham. Og den slags viden kan være særlig gavnlig for moderne oprindelige grupper med en højere forekomst af tobaksafhængighed end andre grupper. Overgangen fra at bruge tobak til religiøse og ceremonielle formål til at bruge den rekreativt var en dramatisk en, der blev lanceret af nysgerrige europæere, der først lærte om rygning ved at etablere kolonier i Amerika.
”En gang [europæere] opdagede tobak og røg den, var ønsket ikke kun for dets stimulerende egenskaber, men også for dets omstændighed, ” siger arkæolog Georgia Fox, der arbejder ved California State University, Chico, og er forfatter til The Archaeology af rygning og tobak . ”Det blev et værktøj i den sociale verden for mennesker til at tale og drikke og ryge og skabe relationer.”
Og det blev også en enorm kilde til rigdom. Før bomuldsplantager var Nordamerika vært for europæiske tobaksplantager - og ansporet starten til slaveri på kontinentet, siger Fox. Ikke kun bragte kolonisterne tobaksplanter tilbage til Europa og plantede det der, de indarbejdede det også i deres forhold til indfødte grupper.
”De ved, at oprindelige mennesker bruger tobak i hele Amerika af diplomatiske grunde, så europæerne prøver at spille det samme spil, ” siger Fox. ”De bruger det til at forhandle. Men forstår de det virkelig? Mit svar er nej. ”
Konsekvenserne af den kommercialiserede produktion er stadig med os i dag. Verdenssundhedsorganisationen vurderer, at ca. 1, 1 milliarder mennesker er rygere, og mere end 7 millioner dør af tobaksbrug hvert år. Kampagner om rygeforebyggelse kan være særligt komplicerede i indianere, siger Tushingham på grund af deres lange forhold til anlægget. Hun arbejdede med Nez Perce-stammen på sin forskning i håb om, at bedre forståelse af brugen af anlægget vil hjælpe med moderne folkesundhedsinitiativer. Hendes forskning vil gå mod uddannelseskampagner som Keep Tobacco Sacred, der søger at placere tobak som en traditionel medicin i stedet for et rekreativt stof.
Et sort / hvidt glasnegativ af et ceremonielt rør fra 1800-tallet, brugt af indfødte i Great Plains i soldansritualer. (National Anthropological Archive) Med henblik herpå arbejder Tushingham og hendes kolleger med at identificere, hvilke mennesker, der historisk ryger mest tobak: mænd eller kvinder, lav klasse eller høj klasse, gamle eller unge. Hun prøver også at lære, hvilke arter af tobak der blev ryget i forskellige perioder, da resultaterne fra hendes nylige papir kun viste biomarkøren nikotin, der vises i mange slags tobak.
Carmody og hans kolleger arbejder på de samme spørgsmål, skønt de har et par forskellige gåder at finde ud af. I deres analyse fandt de biomarkører vanillin og cinnamaldehyd - aromatiske alkaloider, som de endnu ikke har været i stand til at matche til nogen plante. Det var klart, at den historiske praksis med rygning var meget mere kompliceret end dagens diskussioner om legalisering og forebyggelse.
”Vi som disciplin har reduceret rygningsprocessen kraftigt til rør og tobak, ” siger Carmody. ”Og jeg tror ikke, det er sådan, som det sandsynligvis var i fortiden.”
Hvordan rygning så faktisk ud - hvor mange planter blev brugt, i hvilken kombination, til hvilke ceremonier, som folk - som Carmody mener måske aldrig bliver fuldt ud forstået. Men for nu har han det sjovt at jage efter røgspor og lærer os lidt om vores forfædre undervejs.
