Mere end 22 millioner mennesker besøgte Smithsonian sidste år. De fleste af disse besøgende flyttede fra museum til museum og blev betaget af rigdommen ved vores udstillinger og samlinger. Et langt mindre antal brugte imidlertid samlinger, der ikke kan ses. Disse er også skatte og er så integrerede i institutionens arbejde, at uden dem ville vores mission blive alvorligt forringet.
Jeg henviser til institutionens arkiver og specielle samlinger. Selvom de hovedsageligt er den videnskabelige forskeres bevaring og derfor er mindre kendte end vores objektsamlinger, tjener vores arkiver den bredere offentlighed oftere, end du måske tror. Dette rum tillader ikke mere end et kapselbillede af vores enorme arkiver, men lad mig introducere dig for et par af disse omfattende og varierede ressourcer.
Office of Smithsonian Institution Archive arkiverer grundigt den 150-årige historie med James Smithsons arv. Med korrespondance, fotografier, mundtlige historier, arkitektoniske tegninger, mikrofilm, audiotapes og videohistorier, er det detaljeret om Smithsonian fra et stort håb til en national skat. I processen kaster det også lys over de mange discipliner, der findes inden for vores museer, forskningsinstitutter og kontorer. Arkivet bruges af personale og besøgende lærde, men i stigende grad modtager det e-mail-anmodninger fra offentligheden.
Det ældste Smithsonian-arkiv er National Anthropological Archive (NAA), der blev oprettet i 1879 og senere indarbejdet i National Museum of Natural History. NAA har særlig værdi for indianere. For eksempel tilbragte en Apache-delegation for nylig tid på arkivet ved at kæmpe gennem hundreder af fotografier fra det 19. århundrede for at studere deres kulturarv.
Ligesom NAA er Human Studies Film Archive, også placeret i Natural History, af særlig interesse for indfødte. Denne samling indeholder film og relateret dokumentation produceret eller samlet af etnografiske filmskabere. Virkelig internationalt inden for rækkevidde, og dens besiddelser inkluderer film, der er optaget i Brasilien, på Haiti og på Afrikas guldkyst, og optagelser af amerikanske indiske stammer fra 1908.
En anden samling, Archives of American Art (AAA), var en uafhængig enhed indtil dens optagelse i Smithsonian i 1970. Dets grundlæggende mission har været at dokumentere den visuelle kunst i Amerika. Den største depot af sin art i verden, AAA er en rig ressource for lærde og kunstentusiaster af alle baggrunde, inklusive offentligheden. For nylig tilbragte en besøgende adskillige dage med at porte på poster fra New England-firmaet, der designede og installerede farvede glasvinduer i sin lokale kirke.
Brugere af det nationale luft- og rumarkiv er lige forskellige. Personalet håndterer henvendelsesspørgsmål fra lærde såvel som adskillige anmodninger fra flyentusiaster, flyreestauranter og skolebørn. Af største interesse er de 1, 5 millioner fotografier og 2 millioner tekniske tegninger, der tillader, at Air and Space Archive kan prale af, at det besidder specifikationerne for de fleste af de fly, der er fremstillet i USA før 2. verdenskrig.
Arkivcenter i National Museum of American History blev oprettet i 1982 for at tilføje en dokumentarisk dimension til museets mission. Bestående af personlige papirer, forretningsregistre, reklamemateriale, historiske fotografier og audiovisuelle samlinger, er Archives Center en støtte til og en udvidelse af museets kuratoriske programmer. Duke Ellington Collection er et eksempel. Den materielle samling af båndbånd, beklædningsgenstande og repræsentative genstande fra Ellingtons liv suppleres med arkivsamlingen af musikalske partiturer, personlig korrespondance og forretningsregistre. Denne samling understøtter også en række offentlige programmer, fra historiske genoprettelser af Ellington-forestillinger til uddannelsessæt for skolebørn.
Smithsonian's Horticulture Services Division kan virke som et usandsynligt sted for papirer og manuskripter, men der finder man Archives of American Gardens. Denne samling inkluderer 60.000 fotografier, der dokumenterer historiske og moderne amerikanske haver samt breve, planer, kort, brochurer og andre genstande, der dokumenterer haveudvikling i USA. Brugt af historikere og andre forskere er arkivet også en ressource for konserveringsmænd, landskabsdesignere og haveentusiaster.
Der er mange flere specielle ressourcer på Smithsonian; alle giver dybden og mening til objekterne i vores samlinger. De validerer, verificerer og giver kontekstmæssig forståelse af kunsten og artefakterne, der er domænet for kuratorer. De indeholder råmaterialet og beviserne for vores komplekse fortid. Ligesom Office of Smithsonian Institution Archives hjælper mig med at forstå historien for denne mangfoldige organisation, tilbyder andre opbevaringssteder også deres brugere en nøgle - til viden, til forståelse og til intellektuel belønning.
