Billede: UPI-telefoto
I 1950'erne testede verden en masse nukleare bomber, og i dag bærer vi stadig beviserne rundt - i vores muskler.
Sådan fungerer det. Mellem 1955 og 1963 fordoblede brugen af atombomber mængden af kulstof-14 i vores atmosfære. Carbon-14 findes i luften, og planter indånder det under fotosyntesen. Dyr spiser disse planter; vi spiser disse dyr; og kulstof-14 vinder op i vores kroppe, indarbejdet i vores væv. Hvert elleve år ville mængden af det carbon-14 i atmosfæren falde med halvdelen.
Så her er kickeren. Ved at måle, hvor meget carbon-14 nogen har i forskellige væv i kroppen, kan forskere faktisk få en forståelse af, hvornår disse væv blev dannet. De ved, hvor meget ekstra kulstof-14 der var i atmosfæren hvert år og kan sammenligne mængden i et væv med dette nummer for at finde en ret præcis dato.
Hvad dette betyder er, at nukleare eksperimenter ved et tilfælde giver en måde for læger at forstå, når der dannes væv, hvor længe de varer, og hvor hurtigt de udskiftes. Her er NPR om den seneste undersøgelse for at drage fordel af dette fænomen:
Forskerne fandt, at senevæv fra mennesker, der var børn eller teenagere, da indeholdt høje niveauer af kulstof-14, der kan tilskrives bombeudbruddene.
”Hvad vi ser i senene, at de rent faktisk har en hukommelse af bombepulsen, ” siger hovedforfatter Katja Heinemeier, seniorforsker ved Københavns Universitet og Jan Heinemeiers datter.
Denne samme teknik har hjulpet forskere med at finde ud af, hvor hurtigt neuroner også vendes. Her er Scientific American:
En ny undersøgelse, der bygger på en unik form for kulstofdatering, tyder på, at neuroner, der er født i voksen alder sjældent hvis nogensinde væver sig ind i luftskolens kredsløb. Med andre ord fylder mennesker - i modsætning til andre pattedyr - ikke deres lugtende pære-neuroner, hvilket måske kan forklares med, hvor lidt de fleste af os stoler på vores lugtesans. Selvom den nye forskning rejser tvivl om fornyelse af lugtende pære-neuroner i den voksne menneskelige hjerne, er mange neurovidenskabsfolk langt fra klar til at afslutte debatten.
Og det er heller ikke bare mennesker, her er Robert Krulwich hos NPR om, hvordan carbon-14-piggen lærer os om træer:
Det viser sig, at stort set ethvert træ, der levede fra 1954, har en "spike" - en atombombe-souvenir. Overalt hvor botanikere har set, "kan du finde studier i Thailand, studier i Mexico, studier i Brasilien, hvor når du måler kulstof-14, ser du det der, " siger Nadkarni. Alle træer bærer denne "markør" - nordlige træer, tropiske træer, regnskovstræer - det er et verdensomspændende fænomen. "
Hvis du støder på et træ i Amazonas, der ikke har nogen træringe (og mange tropiske træer har ikke ringe), hvis du finder en kulstof-14 pigge i skoven, siger Nadkarni, ”Jeg ved, at alt det træ, der voksede efter, at det skulle være efter 1954. ”Så botanikere kan bruge det atomartestende årti som kalendermarkør.
Men der er en fangst. Når carbon-14 niveauer vender tilbage til deres basislinjeniveau, bliver teknikken ubrugelig. Scientific American forklarer, at "videnskabsmænd kun har mulighed for at gøre brug af denne unikke form for kulstofdatering i et par årtier mere, før C14-niveauer falder til baseline." Hvilket betyder, at hvis de vil bruge teknikken, har de fået at handle hurtigt. Medmindre der er flere atombomber, og ingen ønsker virkelig det.
Mere fra Smithsonian.com:
Bygning af bomben
En gang har USA ønsket at bruge nukleare bomber som et konstruktionsværktøj
