I går påkaldte præsident Obama loven om ydre kontinentale hylder fra 1953 for at trække 98 procent eller 115 millioner acres af føderalt ejede arktiske farvande, inklusive alle ejendele i Chukchi-havet og det meste af Beauforthavet fra potentiel olie- og gasboring. Han beskyttede også 3, 8 millioner hektar hav ved Atlanterhavskysten mod boring for at beskytte en række dybe koralcyloner, der strækker sig fra Norfolk, Virginia, til den canadiske grænse, rapporterer Coral Davenport i The New York Times .
Canadas premierminister Justin Trudeau meddelte samtidig, at hans nation vedtager et forbud mod olie- og gasboring i arktiske farvande, der skal tages op til revision hvert femte år.
”Disse handlinger og Canadas parallelle handlinger beskytter et følsomt og unikt økosystem, der er i modsætning til andre regioner på jorden, ” sagde præsident Obama i en erklæring, rapporterer The Times . ”De afspejler den videnskabelige vurdering af, at selv med de høje sikkerhedsstandarder, som begge vores lande har indført, er risikoen for et olieudslip i denne region betydelig, og vores evne til at rydde op fra et spild i regionens barske forhold er begrænset. ”
Selvom præsident Obama omtaler forbuddet som permanent, er brugen af loven fra 1953 på denne måde en første, og det er uklart, om beskyttelsen vil fortsætte. Normalt bruges loven til at beskytte korallrev og marine helligdomme, rapporterer Jennifer A. Dlouhy og Josh Wingrove ved Bloomberg Politik. Davenport forklarer:
"Mens nogle præsidenter har brugt denne lov til midlertidigt at beskytte mindre dele af føderale farvande, bryder Obamas erklæring om et permanent boreforbud på dele af havbunden fra Virginia til Maine og langs store dele af Alaskas kyst nye grunde. Erklæringens skæbne vil næsten helt sikkert blive besluttet af de føderale domstole. "
Dlouhy og Wingrove påpeger, at domstole tidligere har truffet afgørelse om, at betegnelser under lignende love uden en eksplicit vej til at vende dem har overlevet udfordringer. Men de påpeger også, at kontinentalsokkelloven ikke inkluderer sprog, der angiver, at betegnelse af beskyttede farvande heller ikke betragtes som permanent.
”Det er aldrig blevet gjort før, ” fortæller Patrick Parenteau, professor i miljølov ved Vermont Law School til Davenport. ”Der er ingen retspraksis om dette. Det er ikke-karterede farvande. ”
I det mindste vil betegnelsen stimulere udvinding af fossilt brændsel i Arktis, mens spørgsmålet bevæger sig gennem domstolene, hvilket kan tage år, skriver Davenport. Som forventet er olie- og gaslobbyen ikke glad for udpegningen.
”Vi synes, det er en meget kortsynet beslutning at tage disse områder uden for grænserne, ” fortæller Andy Radford, seniorpolitisk rådgiver for offshore-spørgsmål ved American Petroleum Institute, Jeff Brady ved NPR. "[Handlingen udgør] stor risiko for vores energisikkerhed fremover og eliminerer muligheden for at skabe job og hjælpe små virksomheder i hele landet."
Alaskas valgte embedsmænd fordømte også flytningen og argumenterede for, at den føderale regering overskred dens grænser og ignorerede behovet for en mere energisk energiudvikling i deres stat.
”Dette hidtil uset skridt marginaliserer stemmerne fra dem, der kalder det arktiske hjem og har anmodet om ansvarlig ressourceudvikling for at sænke energiomkostningerne til at varme huse og virksomheder, ” siger Alaska-guvernør Bill Walker i en erklæring. ”Ingen er mere investeret end Alaskans for at sikre, at levestederne i Arktis er beskyttet. At fastlåse det mod enhver yderligere efterforsknings- eller udviklingsaktivitet svarer til at sige, at stemmerne fra aktivister, der bor i Nedre 48 byer, har en større andel end dem, som Arktis er vores forhave og vores baghave. ”
For tiden er skridtet til at trække Arktis tilbage fra boring stort set symbolsk. Kun ca. 0, 1 procent af USAs føderale offshore olieproduktion kom fra arktiske farvande, og det ville tage årtier at skabe infrastrukturen for at få adgang til andre oliereservoirer i området, rapporterer Erica Martinson ved Alaska Dispatch News . Siden 1979 er der kun boret 43 boringer i Chukchi og Beaufort Seas, mest til efterforskning. I februar havde olieselskaberne 527 lejekontrakter i området, men i oktober var det aftaget til 43. Martinson siger, at de fleste af disse forventes at udløbe engang i 2017. De eksisterende lejekontrakter udgør 205.000 acres og vil ikke blive påvirket af ny afgørelse.
Obama-administrationen og Canada annoncerede også en fælles indsats for at reducere påvirkningerne på Arktis fra skibsfarten, som forventes at stige i løbet af de næste par årtier, efterhånden som den arktiske is trækker sig tilbage. I henhold til aftalen vil kystvagten undersøge, hvilke ruter der skal være åbne for skibsfart, og hvilke der skal betegnes som farlige eller miljøfølsomme. Nationerne blev også enige om at begynde at udfase brugen af Heavy Fuel Oil (HFO), en meget forurenende energikilde.
