Ting går ikke svømmende for Telmatobius culeus . For det første er der dens almindelige navn: frøearten er kendt som Lake Titicaca scrotum frø på grund af dens løse hud, der trækker ind det begrænsede ilt i søens farvande. Frøerne, der kan vokse op til to kilo, er allerede opført som kritisk truet af IUCN, det internationale organ, der vurderer truede arter. Men Perus dyrelivsministerium rapporterede for nylig, at over 10.000 af frøerne blev fundet døde langs en 30 mil lang strækning af Coata-floden, fra Cacachi-broen til dens mund ved Juliaca ved bredden af Titicacasøen.
Forurening i Tititcacasø-bassinet, frøens eneste hjem, og predation af dets æg af invasiv ørred, har reduceret antallet med 80 procent i løbet af de sidste tre generationer, rapporterer Dan Collyns hos The Guardian . På grund af dens størrelse - det er verdens største vandfrø - tager det også en sum at afgive mad til mad.
Det vides ikke nøjagtigt, hvad der forårsagede massedrapningen, men Max Blau ved CNN rapporterer, at myndighederne fandt, at slam og fast affald flyder ned i floden, og mange lokale mener, at forurening fra Juliaca var årsagen til dødsfaldene. Myndighederne har indsamlet vandprøver fra floden, som skal testes af amfibienspecialisterne Denver Zoo Roberto Elias og Enrique Ramos.
Elias fortæller Collyns, at hans foreløbige undersøgelse viste, at landsbyboere for nylig begyndte at rense affald ud af floden, hvilket kan have rørt kontamineret sediment op og kunne have påvirket frøerne.
Uanset hvad det er, er det ikke en isoleret hændelse. Forurening i Titicacasøen er et voksende problem.
Carlos Valdez hos Associated Press rapporterer, at industriaffald og tungmetaller fra byer har forgiftet og dræbt en stor procentdel af søens fisk og amfibier. Landmænd hævder, at vandet er så forurenet, at det bedøver deres afgrøde. Afstrømning fra minedrift i bjergene bidrager også til problemet.
Peru og Bolivia, de to nationer, der spænder over søen på 3.200 kvadratkilometer, har oprettet et agentur på 30 personer til overvågning af Titicaca. Men det får lidt finansiering til at styre oprydningsprojekter. Valdez siger, at folk er bekymrede for, at den dårlige vandkvalitet snart vil påvirke turistindustrien, der trækker 750.000 besøgende til området hvert år.
Collyns rapporterer, at den lokale miljøaktivist Maruja Inquilla Sucasaca tog 100 døde frøer til pladsen i byen Puno på bredden af søen for at bringe opmærksomheden på problemet. ”Ingen tog forureningsproblemet alvorligt, før jeg viste dem de døde frøer, ” siger hun. ”Titicacasøen plejede at være et paradis, nu kan vi ikke bruge vandet, og vores husdyr dør, hvis de drikker det.”
Stephanie Pappas hos LiveScience rapporterer, at Denver Zoo siden 2010 har opdrættet pungen frosker konfiskeret fra markederne omkring søen. Håbet er at lære mere om deres biologi og avlsopførsel for bedre at informere bevaringsplaner og for at holde en befolkning af frøerne i live, hvis situationen ved Titicacasøen forværres.
