I årtier er forskere, der studerer Australiens Great Barrier Reef, blevet stubbet af antydninger til store geologiske strukturer, der gemmer sig i de dybe farvande i nærheden. Men takket være et nyligt kortlægningsprojekt for havbunden fra Royal Australian Navy har de endelig opdaget, hvad der længe har ligget under det ikoniske rev: et dybere, massive rev.
Relateret indhold
- Skinner lys over Brasiliens hemmelige koraller
"Vi har kendt til disse geologiske strukturer i det nordlige Great Barrier Reef siden 1970'erne og 80'erne, men aldrig før er den sande natur af deres form, størrelse og enorme skala blevet afsløret, " Robin Beaman, en marin geolog ved James Cook University, siger det i en erklæring.
De usædvanlige, doughnutformede hauger har længe forundret forskere, men indtil nu har de ikke haft udstyr til at studere det korrekt. Ved hjælp af LiDAR, der bruger lasere i stedet for radiobølger til at skabe radarbilleder, skannede marinefartøjer farvandet omkring Barrier Reef. I processen med at skabe de hidtil højeste opløsningskort over regionen til dato afslørede scannerne også, at dybhavsrevet strækker sig over mere end 2.000 kvadratkilometer, skriver Daniel Oberhaus til Motherboard .
”Det er tre gange den tidligere anslåede størrelse, der spænder fra Torresstredet til lige nord for Port Douglas, ” siger Queensland University of Technology-forsker Mardi McNeil i en erklæring. ”De danner helt klart et betydeligt inter-rev habitat, der dækker et område, der er større end de tilstødende korallrev.”
I modsætning til det mere berømte Great Barrier Reef, der består af koraller, er denne nye rev dannet af en almindelig slags grønne alger kaldet Halimeda . Når disse alger dør, danner de små flager af kalksten, der hurtigt kan opbygges i massive strukturer kaldet ”biohermer”, rapporterer Bec Crew for ScienceAlert . Selvom disse organismer er ret almindelige i australske farvande, rejser det nyligt identificerede rev spørgsmål om, hvordan dets økosystem interagerer med det lavere Barrier Reef, samt hvordan det går i lyset af klimaændringer.
”Som en forkalkende organisme kan Halimeda være modtagelig for forsuring af havet og opvarmning, ” siger Jody Webster, en klimatolog og geolog ved University of Sydney, i en erklæring. ”Er Halimeda-biohermerne blevet påvirket, og i bekræftende fald i hvilket omfang?”
Når det kommer til Great Barrier Reef, har forskere årtiers forskning at se tilbage på for at se, hvor hurtigt det skrøbelige økosystem ændrer sig. Dette er dog kun det første skridt mod at begynde at forstå denne dybere rev. Ved at studere disse gigantiske strukturer håber forskere at få en bedre forståelse af, hvad det liv det understøtter, og hvordan de to koralrev interagerer, samt hvordan det lokale oceaniske økosystem har ændret sig i de sidste årtusinder.
