Jeg kan godt lide grillet ost lige så meget som den næste fyr, eller så tænkte jeg, indtil jeg deltog i den 1. 7. årlige grillede ostinvitation i denne weekend, under en tur til Los Angeles. Det viser sig, at den næste fyr kan lide grillet ost meget . Tusinder af sultne og laktosetolerante sandwichkendere konvergerede i en park i centrum af LA for at krone en ny "Grilled Cheese Champion" lørdag eftermiddag, hvor nogle ventede i timevis på chancen for at smage og bedømme. Før portene åbnede, kom en sang af "grillet ost! Grillet ost!" periodisk rippet gennem linjen.
Da den var inde, havde begivenheden en Merry Prankster-stemning, omend medikamentfri. Grundlæggeren, Timothy Walker, startede konkurrencen ved at sige, "Vi er her i dag for at adskille ostemassen fra mysen, " og udtaler, at den grillede ostemester muligvis er det "næste skridt i menneskets udvikling." Mens hundreder af grillere kæmper for titlen, blev der reciteret grillet ost fra scenen. Kostumer var de rigeur, lige fra en fyr klædt ud som en kæmpe, surrealistisk næse og læber til en trio af unge kvinder i baretter og styr på bøjler.
Senere lærte jeg af en mand i en serape (han var ved at gå ind i sin stegte spaghetti og mozzarella-sandwich, kaldet "Spaghetti Western"), Chuck Cirino, at konkurrencen havde sine rødder i Burning Man-festivalen og en udfordring blandt venner, der kunne lav den bedste grillede ost. Den første konkurrence fandt sted på et kunstnerloft i LA og trak omkring 100 mennesker, siger Cirino.
Konkurrencen i 2009 trak mindst et par tusind (langt mere end de 1.700 tildelte dommerpladser, der vred nogle få vilde ostespisere) og blev opdelt i tre kategorier: Missionær til enhver kombination af brød, ost og smør; Kama Sutra, enhver kombination af brød og ost plus alt andet; og Honey Pot, en sød grillet ost, der er værdig til dessert. Der blev også uddelt masser af gratis klassiske grillede ostesandwiches, takket være sponsor, Kraft-singler.
Jeg havde kun hørt om konkurrencen en uge tidligere, mens jeg var på udkig efter noget at gøre på min rejse i Californien. Min vens mand, Doug, der vandt kaldenavnet kaptajn Gouda under deres fængsel for sin villighed til at dyppe dybden af osteagtig romantik, besluttede at gå ind. Jeg meldte mig frivilligt til at være hans "løber", som indebar at dele prøver til dommerne og gav mig en plads midt i handlingen.
Doug eksperimenterede i et par dage, før han besluttede en kombination af Havarti og cheddar på surdej med Dijon-sennep. Det var ret velsmagende, men når vi kom til konkurrencen opdagede vi snart, at vi var ude af vores liga med hensyn til kreativitet (eller i nogle tilfælde grovhed). Mens vi ventede på, at vores varme skulle begynde, mødte vi et ungt par, der sagde, at de havde vundet dessertkategorien det foregående år. Deres blanding omfattede to slags donuts, Peeps og schweizisk ost.
I Kama Sutra-kategorien inkluderede vores konkurrence et hold, der serverede deres champignon og løgsandwiches med en Dixie kop hjemmelavet ristet tomatsuppe på siden. Et andet par serverede sauteret asparges og pære med gruyere. Et par stationer nede lavede nogen parmesanskorpede quesadillas med en gastrique .
Dougs nyfødte var cranky, og hans kone var sulten på noget, der ikke var ost, så vi holdt os ikke rundt for at se, hvem der vandt. Jeg tvivler på, at det var os, men Doug og jeg er allerede begyndt at planlægge til næste år.
