For to hundrede år siden blev gaderne i nedre Manhattan foret med "østerskældre", ujævne virksomheder, der høstede østers med alt, hvad du kan spise, i seks cent. I disse dage var gulvet i New York Harbour dækket af østersrev, hvilket gjorde toskallen til en billig og rigelig snack til underklassen i den hurtigt voksende by.
Blitz frem til det tidlige 21. århundrede, og forurening og overhøsting har alt andet end dræbt New York-østers. Derefter, i 2012, rammer orkanen Sandy. Stormbølgen oversvømmer lavere Manhattan og dykker gaderne en gang hjem til østerskældrene og forårsager 65 mia. Dollars i skade.
Men hvis vandene omkring Manhattan stadig havde været tykke med østers, kunne skaden måske ikke have været så alvorlig. Og hvis vi bringer dem tilbage, siger eksperter, kan vi bedre beskytte vores kyster mod fremtidige storme, som sandsynligvis vil være værre på grund af klimaændringer. Disse eksperter opfordrer til en genopbygning af østersrev i kystområder i hele landet. Og folk - private ejere, virksomheder, militæret - lytter.
”Østersrev beskytter naturligvis kystlinjer mod bølgerosion, ” siger Antonio Rodriguez, professor ved Institut for Havvidenskab ved University of North Carolina ved Chapel Hill. ”Før deres enorme nedgang i overflod - vi har mistet ca. 80 procent af østersrevens levesteder i løbet af de sidste 100 år - var de meget mere almindelige langs flodmundingsstrande.”
Under en storm fungerer undervands østersrev eller senge - tætte kolonier af østers både levende og døde - som et naturligt bølgebryde og absorberer bølgeenergi, før det rammer kysten. Disse rev kan oprettes kunstigt ved at dumpe et hårdt underlag, ofte gamle østersskaller eller bits af klippe eller knust beton, på havbunden og "såning" af dem med østerslarver. Larverne fastgøres til skaller eller klipper og begynder at vokse.
Kunstige østersrev bruges allerede ofte til at reducere vandforurening via østersens naturlige filtreringsevner. De bruges ofte til at øge livet i havet, da mange arter, herunder kommercielt vigtige fisk, er afhængige af østersrev på et tidspunkt i deres livscyklus.
”Typisk kystinfrastruktur som et hovedhoved beskytter den tilstødende kystlinje, den er beregnet til at beskytte, men det giver ingen ekstra økologisk fordel, ” siger Bryan DeAngelis, en programkoordinator ved The Nature Conservancy, der er involveret i en række østersrev restaureringsprojekter. ”Mens østersrev eller hybridtilnærmelser (såsom armeringsstrukturer podet med østers) kan tjene de samme beskyttelsesformål, men også give enorme økologiske fordele som forbedring af vandkvalitet gennem østersfiltrering, reduktion af overskydende kvælstof eller tilvejebringelse af kritiske levesteder, der understøtter produktionen af nye fisk og krabber. Desuden kan naturlige eller hybridløsninger have reducerede implementerings- eller vedligeholdelsesomkostninger - hvilket gør dem til en potentiel win-win over tid. ”
En masse af nylige projekter banker på det. Naval Weapons Station Earle, en marinebase på New Jersey Sandy Hook Bay, forsyner krigsskibe med ammunition fra sin næsten 3 mil lange mole. Det led 50 millioner dollars i skade under orkanen Sandy. Stationen arbejdede for nylig med en miljøgruppe for at plante et næsten kilometer langt østersrev offshore fra sin mole.
”Herude i Sandy Hook Bay, i løbet af 100 år eller deromkring, er de fleste af [revene] i vandveje enten døde eller blevet strippet væk på grund af fiskeri, ” siger Bill Addison, offentligt ansvarlig ved Naval Weapons Station Earle. ”Så vi har ikke den naturlige beskyttelse i vandet. Installation af denne struktur gav virkelig en mulighed for os at have en hærdet struktur til at absorbere noget af den bølgeenergi. ”
Eglin Air Force Base i Florida har en lignende rev, ligesom Naval Station Norfolk i Virginia og Patriots Point Naval & Maritime Museum i Charleston Harbor.
Lokale kommuner undersøger også revbeskyttelse. I Louisiana forsøger myndighederne at beskytte deres oversvømmende kystlinje med planer om at bruge mere end 72 millioner dollars på at bygge 18 mil rev. En række samfund i andre dele af landet forsøger lignende projekter på både store og små skalaer.
I december introducerede New Jersey-repræsentant Frank Pallone jr. Living Shorelines Act, som ville gøre kystsamfundene berettigede til $ 100 millioner i føderale bevillinger til at gå mod beskyttelsesforanstaltninger mod kystlinje, herunder østersrev.
Projekter med restaurering af østersrev har været udsat for politisk modstand i fortiden. I New Jersey's Raritan Bay blev miljøgruppen NY / NJ Baykeeper tvunget til at trække en næsten 10 år gammel rev over bekymring for, at krybskytter måske sælger østers, der ikke er egnet til konsum på grund af vandforurening og derved introducerer sygdom i fødekæden. De nærmede sig derefter Naval Weapons Station Earle for at se, om de kunne bygge et rev i deres patruljerede farvande, hvilket er, hvordan Earles rev blev til.
”Vi har brug for statlig støtte for at strømline tilladelsesprocessen, ” siger Rodriguez. ”Det er lettere at få tilladelse til at installere et skott eller en riprap end et intertidalt østersrev, og det skal ændres. Der er også behov for mere offentlig uddannelse og opsøgende om fordelene ved at bruge østersrev til at beskytte kystlinjen mod erosion. ”
Men miljøforkæmpere forbliver uudviklet med flere højprofilerede projekter i værkerne. I New York sigter Billion Oyster-projektet om at genindføre hundrede acres reef og en milliard østers til New York Harbour i 2035 i håb om at reducere stormskader, rydde op i vandet og skabe livsmiljøer for det marine liv. De arbejder med restauranter for at købe østersskaller til brug som underlag og inviterer lokale skolebørn til at fungere som borgerforskere ved at overvåge østerserne.
Undersøgelser fra University of Massachusetts Amherst antyder, at bringe disse koralrev reelt kunne bidrage til at reducere omkostningerne ved den næste store storm. Ved at bruge computermodeller og sedimentprøver fra omkring New York Harbour kunne forskere bestemme, at bølgeenergi i området nu er så meget som 200 procent højere, end det var, før europæere begyndte at høste havnens østers i 1600'erne.
