Øl er blevet sammenvevet med den britiske historie længere end næsten alt, inklusive te, Buckingham Palace og endda fish and chips. Men det specielle forhold til ale var længe noget, som briterne bare følte i deres knogler; arkæologer havde ikke rigtigt bevis for, hvor længe indbyggerne i ønationen har brændt skum. Nu, nye rester, der er afsløret under vejbygning, skubber fødslen af sprit i Storbritannien til et sted omkring 400 f.Kr.
Fundet, Haroon Siddique ved The Guardian rapporter, kommer som en del af et massivt arkæologiprojekt udført af firmaet Mola Headland Infrastructure, der har felt 250 arkæologer på 33 steder foran en større 21-mil udvidelse af motorvejen A14 i Cambridgeshire. Som en del af denne proces har forskerne samlet mere end 9.000 miljøprøver langs motorvejen.
Da arkæobotanisten Lara Gonzalez Carretero kiggede på en af disse prøver, sprang der noget ud over hende: hvordan lignede biproduktet fra ølbrygning. Under et almindeligt mikroskop kan brygningsrester forveksles for brød og grød, som også er fundet i miljøprøverne, så Carretero undersøgte ølkrummene endnu mere ved hjælp af et scanning-elektronmikroskop, der bekræftede hendes fund.
”Jeg vidste, da jeg kiggede på disse små fragmenter under mikroskopet, at jeg havde noget specielt. Mikrostrukturen af disse rester var klart ændret gennem fermenteringsprocessen. Der er luftbobler, der er typiske for dem, der dannes i kogning og mashning af brygning, ”siger hun i en pressemeddelelse.
Ved forstørrelsesniveauet for et scanningselektronmikroskop er forskellen mellem brød og øl skarp; brødfragmenterne afslører fine melpartikler, mens øl viser krakket korn og større stivelseskorn, en separat pressemeddelelsesdetaljer.
Fundet er sandsynligvis det tidligste bevis for ølbrygning i Storbritannien. Steve Sherlock, arkæolog, der leder projektet, siger, at opdagelsen ikke er et chok. ”Det er et velkendt faktum, at gamle populationer brugte ølfremstillingsprocessen til at rense vand og skabe en sikker kilde til hydrering, ” siger han i udgivelsen. Dette er bare det tidligste dokumenterede bevis for den proces, der forekommer i Storbritannien.
Men selv om opdagelsen teknisk set kan være øl, ville det have været ganske anderledes end de øl, der i øjeblikket serveres på engelske pubber. Da romerne først invaderede Storbritannien i 55 og 54 f.Kr., fandt de, at de lokale drak en øl kendt som curmi, som var smagfuldt med urter og krydderier. Humle, den dominerende smag for øl i dag, gjorde ikke scenen før i 1400'erne i England
Øl er ikke det eneste, arkæologer har afsløret i Cambridgeshire. De har også fundet 40 keramikovne, 342 menneskelige begravelser, romerske mønter fra det 3. århundrede og et romersk forsyningsdepot, tre angelsaksiske landsbyer, en middelalderlandsby samt uldne mammuter.
Og mens den britiske ølklump er gammel, er den intetsteds i nærheden af så gammel som de ældste spor af øl, der findes i verden. Sidste år fandt forskere for eksempel bevis for ølfremstilling i Raqefet Cave, nær nutidens Haifa, Israel, hvor medlemmer af en gammel kultur kaldet Natufians producerede øl for 13.000 år siden.
