Er der for mange dinosaurer? Paleontolog Jack Horner mener det, og han forklarede sin begrundelse i en kort TED-tale sidste måned i Vancouver, Canada.
I løbet af de seneste adskillige år har Horner plukket over skeletterne fra sent kridtdinosaurier fra Nordamerika i et forsøg på at finde ud af, om nogle af dinosaurerne, der er mærket som forskellige arter, faktisk er vækststadier af en enkelt art. I 2009 foreslog Horner og Mark Goodwin for det første at de kuppelhovedede dinosaurier Dracorex og Stygimoloch faktisk var umodne repræsentanter for den større Pachycephalosaurus . Sidste år lavede Horner og kollega John Scannella et større stænk, da de udgav et Journal of Vertebrate Paleontology- papir, der antydede, at den bredfrillede, hornede dinosaur Torosaurus var den voksne fase af Triceratops (skønt denne hypotese er blevet bestridt). I videoen antyder Horner også, at hadrosauren Edmontosaurus var subadultstadiet af den større Anatotitan .
Denne type revision er ikke ny. Mange dinosauruseksempler, der engang blev antaget at være pygmeer eller ulige proportionelle voksne af nye arter, har vist sig at være unge, såsom den formindskende sauropodomorph Mussasaurus, hadrosaur-prøver, der tidligere blev tildelt “ Procheneosaurus, ” og den stadig omstridte Nanotyrannus . Hvad der nu er anderledes, er at paleontologer har mere kraftfulde teknikker til at undersøge og sammenligne prøver fra velprøvede områder. Forskere kan nu kigge ind i selve knoglen for at estimere alder, for eksempel at lade forskere se, om en tilsyneladende lille form virkelig var en voksen eller stadig havde lidt tilbage at vokse.
Jeg vil dog ikke sige, at vi har for mange dinosaurer. Mange nye arter kommer fra områder, der ikke tidligere er blevet undersøgt eller er dårligt forståede. I betragtning af hvor lidt vi ved om fortiden og hvor få paleontologer der er, er mange, mange dinosaurer utvivlsomt endnu ikke opdaget. Disse nye arter vil blive underkastet dybdegående videnskabelige undersøgelser, og med tiden vil paleontologer få en dybere forståelse af, hvordan dinosaurier voksede op.
For en anden optagelse af den samme video, tjek Love in the Time of Chasmosaurs.
