Shanti, elefanten, har haft tiden i sit liv. I 2010 åbnede National Zoo den første fase af elefantstier, en større renovering af dets elefanthabitat, og dyrepassagerer lod hende være den første til at lege i sit hjem udvidede gårdhave. Hun var ekstatisk. Nu er Zoo indstillet til at åbne et nyt Elephant Community Center lørdag den 23. marts, og Shanti fik igen en sneak preview.
Fra denne historie
[×] LUKKET
National Zoo får en ny moderne Elephant Community Center komplet med 8.943 kvadratmeter boltre rumVideo: Hjem til 100-årig flok
”Shanti elskede bare hvert eneste øjeblik af det, ” siger elefant manager Marie Galloway. ”Hun kom ind, og hun udforskede hver eneste krik og narre.”
Shanti tager en drink! Elephant Community Center har en vadepool med bruser, som elefanterne kan aktivere. (Smithsonians National Zoo)Elephant Community Center er den sidste store tilføjelse til Zoo's syv-årige, 56 millioner dollars renoveringsprojekt, som enormt udvider roamingpladsen og tilføjer også en lade og en øvelses- og forskningspost for Zoo's tre asiatiske elefanter. (Udstillingen spænder nu over 8.943 kvadratmeter.) Inde i samfundscenteret samles elefanter og plejes med avancerede faciliteter, herunder et opvarmet sanddækket gulv og en vadepool med et brusebad, der kan aktiveres af elefanterne selv. Interaktive udstillinger i centrum viser Zoo's forskning og forklarer elefantens fysiske træk, kognitive evner og opførsel.
”Et af vores hovedmål med dette projekt er at skabe et miljø, hvor elefanter kan leve som en mere naturlig social enhed, ” forklarer Galloway. ”Det betyder, at man skaber en flergradsrelateret besætning af elefanter og et behageligt rum for mere uafhængige mænd at bo også her. Vi vil vokse en familie, ikke bare åbne en udstilling og fylde den med elefanter. ”
Alsidighed er nøglen til at tilskynde til denne socialisering, siger Galloway. Det nye miljø kan tilpasses og varieres med døre, der åbnes og lukkes for at ændre rum og udgange til udendørsarealer fra alle indendørs faciliteter. Designet sigter mod at give elefanter så mange muligheder som muligt for at imødekomme deres sociale behov; de kan komme ud af hinandens syn, være i syne af hinanden, men ikke i hinandens plads, eller kæle tæt på, hvis de er elefant bedste venner.
”Du er nødt til at behandle hver eneste af dem som et individ. Vi vil være i stand til at gøre alle komfortable uanset hvad deres sociale præferencer er, ”siger Galloway.
I sidste ende håber hun, at mere behagelige elefanter vil give Zoo-besøgende en bedre oplevelse af elefanter. Besøgende bliver nødt til at bruge mere tid på at spore elefanterne i deres udvidede miljø, men Galloway mener, hvad de finder det vil være værd at den ekstra indsats. ”Hvis elefanterne hygger sig, hygger folket sig, ” siger hun.
Shanti spiller i sandet! Elephant Community Center har opvarmede gulve dækket af 1, 2 meter sand. (Smithsonians National Zoo)Nøjagtighed, understreger hun, er imidlertid ikke udstillingens eneste ende. National Zoo betragtes som en førende inden for elefantforskning, især på asiatiske elefanter, som både er mindre studerede og langt mere truede end deres afrikanske slægtninge. (Cirka 30.000 til 50.000 asiatiske elefanter lever i dag sammenlignet med omkring 400.000 afrikanske elefanter.) Elefantstier bærer en stærk besked om de problemer, elefanter står overfor, og hvad besøgende kan gøre for at beskytte dem. Mens Zoo's personale altid har gjort en indsats for at formidle denne meddelelse, siger Galloway, bruger det nye samfundscenter sine skærme til at kalde besøgende til handling: "Du kan få den meddelelse uden at se en enkelt person eller elefant."
Men gå ikke glip af at se elefanterne! Her er flere billeder af dem:
En af elefanterne på ”Elephant Trek” -øvelsesporet. (Smithsonians National Zoo) Shantis søn Kandula hængende på en af gårdene. (Smithsonians National Zoo) Elefantspil! (Smithsonians National Zoo)