Thomas Midgely Jr. havde, forfatter Bill Billsons ord, "et instinkt til det beklagelige, der næsten var uhyggelig."
Relateret indhold
- Blybrændt gas var et kendt gift den dag, det blev opfundet
- Ozonhullet var super skræmmende, så hvad skete der med det?
- En person, der et eller andet sted, udsender stadig et stort antal ozonnedbrydende kemikalier
Han er selvstændigt ansvarlig for at skabe to af de mest destruktive forbindelser i amerikansk historie. For det første opdagede Midgley som kemisk ingeniør for General Motors, at tilsætningen af tetraethyl-bly til benzin løste problemet med "banking". Opdagelsen gav Midgley alvorlig blyforgiftning, som Smithsonian har skrevet om tidligere, og tjente GM millioner af dollars mens det skader miljøet og den amerikanske offentlighed væsentligt.
Midgley steg fremtrædende på grund af blyindustrien og blev vicepræsident for det nye Ethyl Gasoline Corporation. Det var dengang, "bøjet af succes med blyholdig benzin, " skriver Bryson, at han gik videre til "endnu et teknologisk problem i alderen." Bryson skriver:
Køleskabe i 1920'erne var ofte rystende risikable, fordi de brugte farlige gasser, som nogle gange lækkede. En lækage fra et køleskab på et hospital i Cleveland, Ohio, i 1929 dræbte mere end hundrede mennesker. Midley begyndte at skabe en gas, der var stabil, ikke antændelig, ikke-korroderende og sikker at indånde.
Bare tre dage senere havde han fundet en løsning, skriver Encyclopedia Britannica : dichlordifluormethan, et chlorfluorcarbon eller CFC, kommercielt kendt som freon. I modsætning til forbindelser som ammoniak, butan (ja, rigtig) og svovldioxid, kunne freon indåndes af mennesker og var ikke brandfarlig. Midgley, der også var kendt for at være en show-off, demonstrerede nytten af sin opfindelse for American Chemical Society på dets årlige møde i 1930, skriver Jonathan Edwards for Royal Society of Chemistry. Han "inhalerede en stor mængde af gassen og sprængte derefter en stearinlys, hvilket viste, at den var giftfri og ikke antændelig."
Som hans tidligere opfindelse hoppede kemiske fremstillingsgiganter straks på freonevognen. "Midgley blev igen hyldet som en helt, " skriver Edwards, "der blev tildelt den prestigefyldte Priestley-medalje i 1941 og udnævnt til præsident for American Chemical Society."
Senere blev det naturligvis opdaget, at CFC'er frigivet af aerosoler og beskadigede køleskabe forårsager alvorlig skade på ozonlaget.
Dette var ikke de eneste ting, som Midgely opfandt. I henhold til opfindernes Hall of Fame (hvoraf han også er en induktiv person) indeholdt videnskabsmanden - som oprindeligt uddannede sig som ingeniør - i alt 117 patenter, hvoraf mange ikke dræbte nogen.
Men en af hans opfindelser havde til sidst en personlig indflydelse på Midgely: det dræbte ham. Senere i livet blev han ramt af polio, skriver Encyclopedia Britannica og mistede brugen af benene. Da han var opmærksom på, opfandt han en hejsemekanisme til at hjælpe ham med at komme ind og ud af sengen. Han døde, da han blev sammenfiltret i rebene, og enheden kvalt ham.
