For et år siden i dag ødelagde et jordskælv med en styrke på 7, 0 store dele af Haiti og dræbte anslåede 222.570 mennesker, såret flere tusinder, fordrev millioner og decimerer bygningerne og jorden. Den globale reaktion var øjeblikkelig og overvældende, hvor mennesker og nationer lovede at yde humanitær lettelse i form af monetære donationer, medicinske forsyninger, tøj og de mest basale fornødenheder, en hjælpende hånd.
Smithsonian-institutionen dannede sammen med en koalition af organisationer, der var koncentreret om kunst og humaniora, Haiti's kulturelle gendannelsesprojekt, eller Projet de Sauvetage du Patrimoine kulturelle Haïtien, og fokuserede sin nødhjælpsindsats på at hjælpe med at genoprette og bevare haitisk kunst, der blev beskadiget i jordskælv. I et land, der kæmper for at skaffe grundlæggende fornødenheder som mad, vand og husly efter en krøllende katastrofe, var kunstbevaringsprojektet ikke uden kontroverser. I et land, der stadig prøver at komme sig, spekulerer nogle stadig på hvorfor.
”Et stort spørgsmål for alle, tror jeg, er hvorfor vi gør det, ” sagde Paul Jett, leder af konservering og videnskabelig forskning for Freer og Sackler Gallerierne og en af eksperterne, der arbejder med projektet. "Hvorfor bruger vi vores tid på at arbejde med kunst med alle Haiti's problemer?"
Det enkle svar var, at kunsten betyder noget. Og i et land som Haiti, hvor kunsten er iboende for kultur, er det også vigtigt at bevare den kulturelle overlevelse.
”Jeg tror, det er noget, som folk, der ikke nogensinde har været i Haiti, eller virkelig har oplevet den haitiske kultur, ikke forstår, ” sagde Hugh Shockey, objektkonservator ved Smithsonian American Art Museum. Shockey, der har været involveret i bevaringsindsatsen i Haiti fra begyndelsen og har tidligere erfaring med at genoprette katastrofer, minder om at blive ramt af det haitiske folks engagement i at bevare deres egen kunst, allerede før Smithsonian blev involveret. ”De havde allerede gjort meget af det hårde arbejde, som faktisk forsøgte at få ting ud af elementerne, ” sagde Shockey. ”Det er enormt.”
Haiti's kulturelle gendannelsescenter åbnede officielt i juni 2010 med ankomsten af de første genstande, der skulle gendannes. Målet med professionelle konservatorer i centret er todelt - de hjælper med at gendanne beskadigede kunstværker og underviser kurser om konservering for lægfolk. ”Det ville være dumt at tro, at en indsats for at bevare og gendanne kulturarv, der udelukkende leveres af en ekstern enhed, ville være en bæredygtig plan, ” sagde Shockey. I stedet leverer fagfolk uddannelse, klasser og praktisk oplevelse til tidligere ansatte, frivillige og mennesker, der allerede var tilknyttet kulturorganisationer i Haiti før jordskælvet. ”De, der har vist en dygtighed, bevæger sig længere ind i det fysiske og arbejder faktisk på tingene, ” sagde Shockey.
Forståeligt nok er emnet med fremskridt vanskeligt at brochere eller endda kvalificere sig på nogen reel måde. ”Det er meget svært at tale om, fordi omfanget af problemerne er så store, og hvad nogle få mennesker kan gøre i begrænsede tidsperioder, er temmelig lille, ” sagde Paul Jett, der sidst besøgte centret i december sidste år. ”Men projektet, i sig selv, går meget godt. ”
I øjeblikket fokuserer centrets opmærksomhed på at gendanne Center d'Art-samlingen i Port-au-Prince, især de omkring 300 til 350 jernskulpturer, som ligesom malerierne blev plukket ud af mursten umiddelbart efter katastrofen og opbevaret midlertidigt i skraldespande. Når værkerne er fjernet fra opbevaringen, skal de katalogiseres, fotograferes, måles, gives mindre behandlinger og derefter opbevares igen. Værkerne med den største historiske betydning behandles videre.
I næste måned, rapporterer Jett, vil centret begynde at fjerne og opbevare vægmalerier fra den biskopelige hellige treenighedskatedral, som blev så hårdt beskadiget under jordskælvet, at det bliver nødt til at udjævnes og genopbygges, alt sammen med håb om en dag at returnere disse vigtige arbejder til den nye katedral. To konservatorer er også planlagt til at rejse til Haiti i februar for at give en hånd og medbringe yderligere forsyninger.
Smithsonian planlægger at overføre kontrol af centret til lokale arbejdstagere i november i år, ifølge Shockey. Ideen var aldrig at være en permanent tilstedeværelse der, men i stedet for at hjælpe i den umiddelbare efterslæb og at give den træning og de færdigheder, der var nødvendige for at fortsætte restaureringen i det lange løb. "Der er en vis indsats, og nogle drømmer lige nu, at der måske dannes et partnerskab med et universitet eller en skole der på Haiti, " sagde Shockey, "og de kan fortsætte med at give uddannelse til studerende."
"Dette er virkelig vigtigt for hele denne slags afstamning af kulturelle kunstnere, " sagde Shockey. "At være kunstner i Haiti, selvom det måske ikke er et rentabelt erhverv, er det bestemt ærbødigt." Og hvis haitiere tager kontrol over bestræbelserne på at bevare og gendanne deres kunst er afgørende for dens overlevelse.
Alligevel var "ødelæggelsesgraden så omfattende, at det haitiske folk ser på år, hvis ikke årtier, med bedring, " sagde Shockey. ”For at bevare tænker vi ikke rigtig på menneskets livstider, vi tænker i meget længere tidsspændinger, ” sagde han og henviste til Florens-oversvømmelsen fra 1960'erne, som han sagde, indtil i dag behandler kunstværker der blev beskadiget i dette tilfælde.
Mens hverken Jett eller Shockey har specifikke planer for at mindes et års jubilæum for jordskælvet, er refleksion på en dag som i dag uundgåelig. ”Katastrofer sker, ” sagde Shockey. ”Og kultur er vigtig for os alle, fordi det virkelig er, hvordan vi definerer, hvem vi er som mennesker. Alle burde tage pause og tænke på de ting, som de synes er vigtige i at definere og måske tænke over, ja, hvad ville jeg gøre i tilfælde af, at der skete noget? Hvad er den vigtigste ting? Efter familien, hvad er den ene ting, der er min egen personlige skat, som jeg skal tænke mere på, hvordan jeg skal sikre mig, at det fortsætter med at eksistere? ”
For haitiere er den ting kunst. "Det er meget integreret i stoffet i det daglige liv og kultur, " sagde Jett, "så dette er en vigtig ting for dem med hensyn til at vende tilbage som et land."
Kunst er også et vigtigt redskab i helingsprocessen. Hvis du ikke allerede har gjort det, så tjek onlineudstillingen af kunstværker udført af haitiske børn efter jordskælvet. Selve udstillingen "Kunstens helbredende kraft", der vises på det afrikanske kunstmuseum, er blevet forlænget indtil 27. februar.
