Hvert år den 17. marts går monumenter over hele verden grønt i 24 timer for at fejre St. Patricks dag. Den mest berømte af disse midlertidige indgreb er farvning af Chicago-floden.
Traditionen startede i 1961, da vandforureningskontroller først blev håndhævet i Windy City og en Chicago blikkenslager forsøgte at finde et rør, der dumpede affald i Chicago-floden. For at finde den pågældende affaldslinie blev et grønt farvestof dumpet i flere affaldssystemer for at bestemme, hvilken der dumpede i byens navngivne flod. Det er en simpel idé. Men i slutningen af dagen, da blikkenslager rapporterede til Stephen Bailey, forretningsfører for Plumber's Union, formand for St. Patrick's Day-paraden, og den fuldbyrdede showman, så Bailey blikkenslagerens farvestrådede bløddragt og havde en epiphany, der evigt ville ændre ansigtet til Chicago - mindst en dag om året. Et par telefonsamtaler senere, hvor han helt sikkert måtte overbevise politikere og ingeniører om, at han faktisk ikke spøg, var planer på plads til at farve floden grøn på St. Patrick's Day ved hjælp af den samme kemiske forbindelse, der belagte blikkenslagerens overalls .
Selvom Bailey havde til hensigt, at floden kun skulle forblive grøn kun en enkelt dag, var processen noget af et eksperiment, og da den første gang blev forsøgt i 1962, blandede Bailey 100 pund farvestof i floden med hurtigbåde, hvilket viste sig at være lidt for meget, og ferieånden blev ved et uheld forlænget med en hel uge. I de følgende år blev opskriften raffineret og til sidst perfektioneret. I dag bruges ca. 40 kg farvestof.
Det originale farvestof har faktisk en ret fascinerende historie. Det kaldes fluorescein og blev først syntetiseret i 1871 af Nobelprisvindende kemiker Adolf von Baeyer, som også skabte syntetisk indigo, så tak for ham for de søde jeans, du har på dig.
Gemini IV landingskapsel ligner et spildt reagensglas i en gal videnskabslaboratorium (billede: NASA)
Fluorescein er en syntetisk forbindelse, der forvandles fra en orange eller rød til grøn, når den blandes i vand og ophidses af sollys. Det blev ofte brugt til at spore vandstrømme, kontrollere for lækager og undersøge forurening eller dræning. Uden for VVS - langt uden for VVS - har fluorescein også spillet en vigtig rolle i luft- og rumfartsindustrien. Ikke kun er det blevet brugt af militærer over hele verden til at hjælpe med at finde faldskærmsudspringere, der er landet i vand, men det blev også berømt brugt til at hjælpe med at finde Gemini IV, den første NASA-mission, der blev støttet af Mission Control i Houston, efter dens landing kapsel styrtede naturligvis ned i havet mere end 40 sømil på grund af svigt i dets styringssystemer.
Selvom det blev anset for at være sikkert for floden, anmodede de berørte miljøforkæmpere i Chicago den lokale regering om at finde en mere naturlig erstatning for fluoresceinet i 1966, og som et resultat er et "grundigt testet" tophemmeligt, grøntsagsbaseret farvestof nu brugt. Da han blev spurgt om sikkerheden ved det nuværende mysteriumfarvestof i 2005, fortalte Laurene von Klan, administrerende direktør for Friends of the Chicago River, til Chicago Tribune, at “Det er ikke det værste, der sker med floden. Når man ser nøje på problemet, er det ikke noget, der skal være vores prioritet lige nu. Faktisk, når det bliver vores vigtigste problem, er vi alle nødt til at fejre, fordi det vil betyde, at floden er forbedret så meget. . . . Undersøgelser viser, at skabninger, der bor i floden nu, er sandsynligvis ikke skadelige. ”
Men farvning af floden var kun en af Baileys feriebyudviklingsordninger. Han foreslog også at bruge grønne oversvømmelseslamper til at farve Wrigley Building grønt, men i sidste ende fik hans idé afvist. Bailey var forud for tiden, en visionær ferie. I årene siden hans første store infrastrukturelle intervention har byer rundt omkring i verden begyndt at omdanne deres bygninger og endda hele landskaber med grønt på St. Patrick's Day: Empire State Building, Sydney Opera House, London Eye, Tornotos CN Tower, Taffelbjerget i Cape Town, Prinsens palads i Monaco, og listen fortsætter.
I dag har det at gå “grønt” fået en anden betydning. Takket være en stigende interesse for klimaændringer og bæredygtighed bærer farven nu politiske, økonomiske og bymæssige konnotationer. Det ser ud til at være passende, at den bogstavelige ”grønnelse” af verdensbyerne på St. Patrick's Day begyndte med en lov, der er designet til at kontrollere og reducere forurening.
