Forrudevaskemiddelvæske er en af disse irriterende bilkomponenter, der ikke er for øje, før den løber tør. Matthew Carroll, en opfinder i Jupiter, Florida, har fundet en måde at holde en konstant forsyning i bilen.
Hans produkt, kaldet WiperFill, genanvender regnen. Det opsamler regnvand, dug og smeltende sne og is på en bils forrude og genopfylder automatisk et reservoir, hvor vandet filtreres og blandes med koncentratpiller for at gøre rengøringsvæske eller deiser. Denne særlige idé er den seneste af mange, der har taget deres vej gennem Det Forenede Staters Patent- og Varemærkekontor, og markerer også tilfældigvis en stor milepæl som den ni million. patent, der nogensinde er tildelt.
Patentloven fra 1790 blev underskrevet i loven for 225 år siden af præsident George Washington den 10. april samme år. Lovgivningen var den første af sin art i amerikansk historie, idet der blev oprettet et system for regeringen til at evaluere opfindelser og bestemme, om et individ kunne have rettigheder til oprettelsen i en bestemt periode. Begrebet patenter havde eksisteret i andre lande, især i Italien og Frankrig, hvor opfindere eller de guilder, de var en del af, kunne anvende til at eje og udelukkende praktisere en bestemt teknik. Allerede fra 500 f.Kr. er der tegn på et patentlignende system, der bruges i Grækenland for at muliggøre ejerskab af en idé i op til et år, hvilket skaber et relativt monopol på det produkt.
I det 16. århundrede blev det engelske monarki kritiseret for at have misbrugt patentsystemet, idet de uddelte patenter til dem, der var villige til at betale for dem, og dermed gav disse parter eksklusive rettigheder og monopol i visse brancher. I 1780'erne havde Confederation Articles hver stat magten til uafhængigt at udstede patenter. Men 1790-loven skabte det første amerikanske system for patenter, der opererede på et føderalt plan. I England havde patentlovgivningen været stærkt på fordelene ved, at nye opfindelser giver samfundet. I USA skiftede fokus for loven for at fremhæve patentet som en opfinders ejendom.
Samuel Hopkins blev tildelt dette første patent den 31. juli 1790. Patentloven var vigtig, fordi den anerkendte, at rettigheder til det, der nu kaldes "intellektuel ejendomsret", var noget, som opfindere havde besiddende iboende, og ikke et "privilegium tildelt af en monark." Som en del af den oprindelige lov blev der oprettet et tre-personers bestyrelse, der består af statssekretæren, krigs- og generalsekretæren for at føre tilsyn med patentgodkendelser. Thomas Jefferson, der på det tidspunkt var statssekretær, fungerede som den første patentundersøgelses nogensinde.
Loven havde strenge krav, navnlig at det eksklusive bestyrelse af højtstående embedsmænd måtte finde ”opfindelsen eller opdagelsen tilstrækkelig nyttig.” Jefferson og hans to kolleger, krigsekretær Henry Knox og generaldirektør Edmund Randolph, inspicerede omhyggeligt hver forelæggelse . For at få et patent var opfinderne nødt til at give en "specifikation, tegning eller model" af deres arbejde sammen med et gebyr på $ 4 til $ 5. Patenter skulle ikke vare mere end 14 år.
Den første til at passere bestyrelsens høje bjælke var Samuel Hopkins fra Philadelphia. Han udviklede en ny metode til fremstilling af en ingrediens i gødning, og den 31. juli 1790 modtog han et patent for "fremstilling af poteaske og perleraske ved en ny apparatur og proces."
I 1793 blev patentloven ophævet, delvis fordi der var samlet en betydelig efterslæb på grund af det faktum, at hver opfindelse måtte evalueres med intens kontrol af bestyrelsesmedlemmer, der havde mange andre opgaver. Regeringen gennemførte en ny, mere effektiv proces med Patent Act fra 1793 og den efterfølgende Patent Act 1836, som oprettede De Forenede Staters Patent Office. Patentstyrelsen hyrede eksperter inden for kunst og videnskab til at gennemgå patentsøgninger og bestemme "enhver ny og nyttig kunst, maskine, fremstilling eller sammensætning af stof og enhver ny og nyttig forbedring af enhver kunst, maskine, fremstilling eller sammensætning af stof."
Der er nu to hovedtyper af patenter: værdi og design. Hjælpepatenter vurderes ud fra, hvordan en opfindelse fungerer og tildeles i 20 år, mens designpatenter beskytter den måde, et objekt ser ud i i en periode på 14 år. USPTO samlede en million patenter den 8. august 1911 med opfindelsen af et nyt holdbart og punkteringsbestandigt dæk af Francis Holton fra Akron, Ohio. Hundrede år senere, i august 2011, blev det otte millioner patent for en visuel protese udstedt, og hastigheden, hvormed patenter blev tildelt, steg markant. Selvom der er gået mere end 24 år mellem en million og to million. Patent milepæle, er den ottende og niende kun fire år fra hinanden.
I nogen tid var USA, Canada og Phillippines de eneste lande, der havde en "første til at opfinde" -politik, hvilket krævede, at de, der ansøgte om patenter, til grundigt at dokumentere processen med at udvikle produktet sammenlignet med den "første til at arkivere" love andre steder, der har udstedt patenter til den første person, der har fuldført ansøgningen. I 2013 konverterede USA til en "først til arkivering" -lov med passagen af America Invents Act, skønt der stadig er noget spillerum for opfindere til at bestride, hvis de kan give rigelig bevis for, at de først oprettede et produkt. Et "først til arkiv" -system forventes at bringe amerikansk lovgivning tættere på resten af verden og fremskynde patentprocessen med tilstrømningen af opfindelser i de senere år. Apple, Google og andre teknologigiganter indgiver patenter på koncepter, før de ved, om, hvornår og hvordan de vil anvende dem på produkter, hvilket har ført til adskillige patentkrig og kritik af patentsystemet.
I dag kan enkeltpersoner indgive en patentansøgning online på USPTOs websted, hvor de også kan søge i de millioner af patenter, der er indgivet til dato.
