Et forvirret, hængende ansigt med blodskudte øjne topper en lodret sort krop. Gigantiske horn krøller sig op fra hovedet og viser sin halvgede, halve dæmons afstamning. Bag denne terror skræmmer et dusin mere gennem sneen i gaderne i Lienz, Østrig, blandt en flok af klokkejangler. Skabningerne strejfer gennem gaderne, jager fniserende børn og voksne, stikker dem med pinde og skræmmer nogle med erkendelsen af, at de var slemme i år.
Lienz 'årlige Krampus-parade, også kendt som Perchtenlauf eller Klaubaufe, genopstår en århundreder gammel tradition: Unge mænd i byen klæder sig ud som den mytiske væsen og parader gennem gaderne i et gammelt hedensk ritual, der skulle sprede vinterens spøgelser. De marsjerer klædt i pelsdragter og udskårne træmasker og bærer kueklokker. Traditionen - også kendt som Krampuslauf - eller Krampus Run - har en genopblomstring i hele Østrig, Tyskland, Slovenien, Ungarn og Den Tjekkiske Republik og har fået anerkendelse i USA.
Væsenet er blevet så populært i nyere tid, at han har en tegneserie, hans egne fester og endda en ny film. Når alt kommer til alt, siger Jeremy Seghers, arrangør af en Krampusnacht-festival, der afholdes for første gang i Orlando, Florida, hvorfor holde øje med, når julenissen kommer til byen? "Fordi Krampus kommer for at hente dig."
En Krampus skræmmer en tilskuer under Krampuslauf. (Luka Dakskobler / Xinhua Press / Corbis) Krampus kommer selv historisk omkring natten den 5. december og mærker sammen med St. Nicholas. Han besøger huse hele natten med sin hellige kammerat. Mens St. Nick er klar til at lægge slik i skoene til gode børn og birkekvister i de dårlige sko, er Krampus 'særlige specialitet at straffe frække børn. Legenden siger, at forkert opførte børn bliver slået med bjørkegrene i hele julesæsonen eller kan forsvinde, stukket i Krampus sæk og trækkes videre til hans lejr for at blive tortureret eller spist.
"Krampus er yin til St. Nicks yang, " siger Seghers til Smithsonian.com. "Du har helgenen, du har djævelen. Den tapper ind i et ubevidst makabert ønske, som mange mennesker har, det er det modsatte af den sakkarine jul, som mange af os voksede op med."
Faktisk har Krampus 'rødder intet at gøre med julen. I stedet går de tilbage til den før-germanske hedendom i regionen. Hans navn stammer fra den tyske krampen, der betyder " klø ", og traditionen har det, at han er søn af den norrøne underverdens gud, Hel. I løbet af det 12. århundrede forsøgte den katolske kirke at forvise Krampus-festlighederne på grund af hans lighed med djævelen. Flere udryddelsesforsøg fulgte i 1934 i hænderne på Østrigs konservative kristne sociale parti. Men intet af det holdt, og Krampus fremkom som en meget frygtet og elsket feriestyrke.
For nogle er den årlige festival for børn med jagt på Krampus sjov - men bekymring for, at flygtninge i de alpine byer, der fejrer Krampus, kunne synes at være skræmmende tradition har fået nogle byer til at overveje at temme rædselen. I år falder Krampus planlagte ankomst til de alpine byer, der fejrer ham, sammen med en tilstrømning af flygtninge fra Syrien og Afghanistan. Selvom festivalen er meget elsket, gav den anledning til bekymring for, at de nye naboer måske var bange for traditionen og dens mareridt-brændstof-kostumer. I stedet for at annullere paraden besluttede byens embedsmænd at uddanne de nye. The Telegraphs Rozina Sabur skriver, at flygtningebørn i Lienz blev inviteret til en præsentation, hvor de lærte om rekvisitter, kostumer og skikke fra Krampus.
Seghers kan lide ideen om at introducere Krampus for flygtninge i Østrig. ”Jeg synes, det er vidunderligt, at de vil vænne flygtninge til denne slags ting, ” siger han. "Du kan ikke tvinge folk til at indføre kulturelle traditioner, som de ikke har noget grundlag eller reference."
Måske vil du være den næste til at fange Krampus-ånden denne ferie. Når alt kommer til alt, kunne det forfærdelige tilholdssted meget vel se dig.
