Seks miles fra Urfa, en gammel by i det sydøstlige Tyrkiet, har Klaus Schmidt gjort en af de mest forbløffende arkæologiske opdagelser i vores tid: massive udskårne sten omkring 11.000 år gamle, udformet og arrangeret af forhistoriske mennesker, der endnu ikke havde udviklet metalværktøjer eller endda keramik. Megalitterne foregik Stonehenge med omkring 6.000 år. Stedet hedder Gobekli Tepe, og Schmidt, en tysk arkæolog, der har arbejdet her mere end et årti, er overbevist om, at det er stedet for verdens ældste tempel.
Relateret indhold
- Kurdisk arv genvundet
- Nyt lys på Stonehenge
”Guten Morgen, ” siger han kl. 05.20, da hans varevogn henter mig på mit hotel i Urfa. 30 minutter senere når varevognen foden af en græsklædt bakke og parkerer ved siden af tråde med pigtråd. Vi følger en knude af arbejdstagere op ad bakken til rektangulære gruber, der er skygge af et korrugeret ståltak - det største udgravningssted. I groberne er stående sten eller søjler arrangeret i cirkler. Derudover, på bjergskråningen, er fire andre ringe med delvist udgravede søjler. Hver ring har en omtrent lignende layout: i midten er to store sten-T-formede søjler omgivet af lidt mindre sten, der vender indad. De højeste søjler tårner 16 meter og, siger Schmidt, vejer mellem syv og ti ton. Når vi går imellem dem, ser jeg, at nogle er blanke, mens andre er udskåret på udskæring: ræve, løver, skorpioner og gribber bugner, vrider og kravler på søjlernes brede sider.
Skilt der peger mod Gobekli Tepe (© Vincent J. Musi / National Geographic Society / Corbis) 
Kort over Gobekli Tepe (Guilbert Gates) 
Portal fundet begravet i templets gulv (© Vincent J. Musi / National Geographic Society / Corbis) 
En løve udskåret i et stykke søjle (© Vincent J. Musi / National Geographic Society / Corbis) 
Søjle med udskæringer, der kan repræsentere præstelige dansere (© Vincent J. Musi / National Geographic Society / Corbis) 
En cirkel af søjler (© Vincent J. Musi / National Geographic Society / Corbis) 
En kort udskåret søjle (© Vincent J. Musi / National Geographic Society / Corbis) 
Delvist stenbrudt søjle i en græsslette (© Vincent J. Musi / National Geographic Society / Corbis) Schmidt peger på de store stenringe, en af dem 65 fod på tværs. ”Dette er det første menneskelige, hellige sted, ” siger han.
Fra denne aborre 1000 fod over dalen kan vi se til horisonten i næsten alle retninger. Schmidt, 53, beder mig om at forestille mig, hvordan landskabet ville have set ud for 11.000 år siden, før århundreder af intensivt landbrug og bosættelse gjorde det til den næsten uovervindelige brune vidde, det er i dag.
Forhistoriske mennesker ville have stirret på besætninger af gazelle og andre vilde dyr; blidt flydende floder, der tiltrækkede vandrende gæs og ænder; frugt- og nødetræer; og krusende marker af vild byg og vilde hvede sorter som emmer og einkorn. "Dette område var som et paradis, " siger Schmidt, medlem af det tyske arkæologiske institut. Faktisk sidder Gobekli Tepe i den nordlige kant af den frugtbare halvmåne - en bue med mildt klima og dyrkbart land fra den persiske Golf til det nuværende Libanon, Israel, Jordan og Egypten - og ville have tiltrukket jæger-samlere fra Afrika og Levanten . Og delvis fordi Schmidt ikke har fundet noget bevis for, at mennesker permanent boede på selve Gobekli Tepes topmøde, mener han, at dette var et sted for tilbedelse i en hidtil uset skala - menneskehedens første "katedral på en bakke."
Med solen højere på himlen binder Schmidt et hvidt tørklæde omkring sit baldehoved, i turban-stil, og vælter dybt sin vej ned ad bakken blandt relikvierne. På hurtigbrande tysk forklarer han, at han har kortlagt hele topmødet ved hjælp af jordtrængende radar og geomagnetiske undersøgelser, hvor han kortlægger, hvor mindst 16 andre megalitringe forbliver begravet over 22 acres. Udgravningen på 1 mål dækker mindre end 5 procent af stedet. Han siger, at arkæologer kunne grave her i yderligere 50 år og knap nok ridse overfladen.
Gobekli Tepe blev først undersøgt - og afskediget - af University of Chicago og Istanbul University antropologer i 1960'erne. Som en del af en fejlagtig undersøgelse af regionen besøgte de bakken, så nogle ødelagte plader med kalksten og antog, at haugen ikke var mere end en forladt middelalderlig kirkegård. I 1994 arbejdede Schmidt på sin egen undersøgelse af forhistoriske steder i regionen. Efter at have læst en kort omtale af den stenbelagte bakketop i University of Chicago-forskernes rapport, besluttede han at tage dertil selv. Fra det øjeblik, han første gang så det, vidste han, at stedet var ekstraordinært.
I modsætning til de skarpe plateauer i nærheden har Gobekli Tepe (navnet betyder "mavebakke" på tyrkisk) en let afrundet top, der stiger 50 fod over det omgivende landskab. For Schmidt's øje stod formen ud. ”Kun mennesket kunne have skabt noget lignende, ” siger han. "Det var klart med det samme, at dette var et gigantisk sted fra stenalderen." De knækkede stykker kalksten, som tidligere landmænd havde forvekslet med gravsten, fik pludselig en anden betydning.
Schmidt vendte tilbage et år senere med fem kolleger, og de afslørede de første megalitter, nogle få begravet så tæt på overfladen, at de blev arrede af plove. Efterhånden som arkæologerne gravede sig dybere, afslørede de søjler arrangeret i cirkler. Schmidts team fandt imidlertid ingen af de kendte tegn på en bosættelse: ingen madpladser, huse eller skraldespand, og ingen af lertøjets frugtbarhedsfigurer, der strøede nærliggende steder i omtrent samme alder. Arkæologerne fandt bevis for brug af værktøj, inklusive stenhamre og klinger. Og fordi disse artefakter ligner andre fra nærliggende steder, der tidligere var dateret til omkring 9000 f.Kr., estimerer Schmidt og medarbejdere, at Gobekli Tepes stenstrukturer er i samme alder. Begrænset kulstofdating, der foretages af Schmidt på stedet, bekræfter denne vurdering.
Den måde Schmidt ser det på, Gobekli Tepes skrånende, klippeblod er en stenhuggeres drøm. Selv uden metalmejsler eller hamre kunne forhistoriske murere, der udøver flintværktøj, have skåret væk ved blødere kalkstensudbrud, formet dem til søjler på stedet, før de førte dem et par hundrede meter til toppen og løftede dem oprejst. Så siger Schmidt, når stenringene var færdige, dækkede de gamle bygherrer dem med snavs. Til sidst placerede de en anden ring i nærheden eller oven på den gamle. Gennem århundreder skabte disse lag bakketop.
I dag fører Schmidt tilsyn med et team på mere end et dusin tyske arkæologer, 50 lokale arbejdere og en stabil strøm af entusiastiske studerende. Han udgraverer typisk på stedet i to måneder om foråret og to om efteråret. (Sommertemperaturer når 115 grader, for varmt til at grave; om vinteren er området trukket af regn.) I 1995 købte han et traditionelt osmannisk hus med en gårdsplads i Urfa, en by med næsten en halv million mennesker, til at bruge som basis for operationer.
Den dag, jeg besøger, sidder en forskudt belgisk mand i den ene ende af et langbord foran en bunkehave. Joris Peters, arkæozoolog fra Ludwig Maximilian University i München, har specialiseret sig i analyse af dyrerester. Siden 1998 har han undersøgt mere end 100.000 knoglefragmenter fra Gobekli Tepe. Peters har ofte fundet afskårne mærker og splintede kanter på dem - tegn på, at dyrene, de kom fra, blev slagtet og kogt. Knoglerne, der er opbevaret i snesevis af plastkasser stablet i et opbevaringsrum ved huset, er den bedste ledetråd til, hvordan mennesker, der skabte Gobekli Tepe, levede. Peters har identificeret titusinder af gaselleben, der udgør mere end 60 procent af det samlede beløb, plus dem fra andet vildtlevende vildt som svin, får og rødhjort. Han har også fundet knogler fra et dusin forskellige fuglearter, herunder gribbe, kraner, ænder og gæs. ”Det første år gik vi gennem 15.000 stykker dyreknogler, alle sammen vilde. Det var temmelig tydeligt, at vi havde at gøre med et jæger-samler-sted, ” siger Peters. "Det har været det samme hvert år siden." De rigelige rester af vildtlevende vildt indikerer, at de mennesker, der boede her endnu ikke havde husdyr eller opdrættet.
Men, Peters og Schmidt siger, Gobekli Tepes bygherrer var på randen af en større ændring i, hvordan de levede, takket være et miljø, der holdt råmaterialerne til landbrug. ”De havde vilde får, vilde korn, der kunne tamme - og folk med potentialet til at gøre det, ” siger Schmidt. Faktisk har forskning på andre steder i regionen vist, at nybyggerne inden for 1.000 år efter Gobekli Tepes konstruktion havde korrelerede får, kvæg og svin. Og i en forhistorisk landsby kun 20 miles væk fandt genetikere bevis for verdens ældste domestiserede stammer af hvede; radiokarbon-datering indikerer, at landbrug blev udviklet der for omkring 10.500 år siden, eller kun fem århundreder efter Gobekli Tepes konstruktion.
For Schmidt og andre antyder disse nye fund en ny civilisationsteori. Forskere har længe troet, at de kun havde tid, organisation og ressourcer til at konstruere templer og støtte komplicerede sociale strukturer, efter at folk lærte at opdrætte og bo i bosatte samfund. Men Schmidt hævder, at det var omvendt: den omfattende, koordinerede indsats for at opføre monolitterne lagde bogstaveligt talt grundlaget for udviklingen af komplekse samfund.
Virksomhedens enorme styrke ved Gobekli Tepe styrker denne opfattelse. Schmidt siger, at monumenterne ikke kunne være blevet bygget af ujævnheder af jæger-samlere. At udskære, opføre og begrave ringe af syv-ton sten søjler ville have krævet hundreder af arbejdstagere, som alle skulle fodres og huse. Derfor en eventuel fremkomst af bosatte samfund i området for ca. 10.000 år siden. "Dette viser, at sociokulturelle ændringer kommer først, landbrug kommer senere, " siger arkeologen fra Stanford University, Ian Hodder, der udgravede Catalhoyuk, en forhistorisk bygning 300 mil fra Gobekli Tepe. "Du kan gøre en god sag, at dette område er den virkelige oprindelse i komplekse neolitiske samfund."
Hvad var så vigtigt for disse tidlige mennesker, at de samlet sig for at bygge (og begrave) stenringene? Kløften, der adskiller os fra Gobekli Tepes bygherrer, er næsten ufattelig. Selvom jeg stod blandt de truende megalitter, der var ivrig efter at indtage deres mening, talte de ikke til mig. De var helt fremmed, placeret der af mennesker, der så verden på en måde, jeg aldrig vil forstå. Der er ingen kilder til at forklare, hvad symbolerne kan betyde. Schmidt er enig. ”Vi er 6.000 år før opfindelsen af at skrive her, ” siger han.
"Der er mere tid mellem Gobekli Tepe og de sumeriske lertabletter [ætset i 3300 f.Kr.] end fra Sumer til i dag, " siger Gary Rollefson, arkæolog ved Whitman College i Walla Walla, Washington, der er bekendt med Schmidts arbejde. "At prøve at udvælge symbolik fra forhistorisk sammenhæng er en øvelse i nytteløshed."
Stadigvis har arkæologer deres teorier - måske bevis på den uimodståelige menneskelige trang til at forklare det uforklarlige. Den overraskende mangel på bevis for, at folk boede lige der, siger forskere, argumenterer for dets anvendelse som et bosættelse eller endda et sted, hvor for eksempel klanledere var samlet. Hodder er fascineret af, at Gobekli Tepes søjleristninger ikke domineres af spiselige byttedyr som hjorte og kvæg, men af truende væsener som løver, edderkopper, slanger og skorpioner. ”Det er en skræmmende, fantastisk verden af grimme udyr, ” mister han. Mens senere kulturer var mere optaget af landbrug og frugtbarhed, antyder han, måske forsøgte disse jægere at mestre deres frygt ved at bygge dette kompleks, der ligger i god afstand fra hvor de boede.
Danielle Stordeur, en arkæolog ved National Center for Scientific Research i Frankrig, understreger betydningen af gribsnistningerne. Nogle kulturer har længe troet, at de højtflyvende gulerødsfugle transporterede de dødes kød op til himlen. Stordeur har fundet lignende symboler på steder fra den samme æra som Gobekli Tepe kun 50 miles væk i Syrien. "Du kan virkelig se, at det er den samme kultur, " siger hun. "Alle de vigtigste symboler er de samme."
For hans del er Schmidt sikker på, at hemmeligheden er lige under hans fødder. I årenes løb har hans team fundet fragmenter af menneskelig knogle i lagene med snavs, der fyldte komplekset. Dybe testgrop har vist, at ringenes gulve er lavet af hærdet kalksten. Schmidt satser på, at han under gulvet finder strukturerne ægte formål: et sidste hvilested for et samfund af jægere.
Måske, siger Schmidt, stedet var en gravplads eller centrum for en dødskult, de døde lagt ud på bjergskråningen blandt de stiliserede guder og ånder i efterlivet. I så fald var Gobekli Tepes placering ingen ulykke. ”Herfra kigger de døde ud på den ideelle udsigt, ” siger Schmidt, mens solen kaster lange skygger over de halvgravede søjler. "De kigger ud over en jægerdrøm."
Andrew Curry, der er hjemmehørende i Berlin, skrev juli-coverhistorien om vikinger.
Berthold Steinhilber 's hjemsøgt oplyste prisbelønnede fotograf af amerikanske spøgelsesbyer dukkede op i Smithsonian i maj 2001.
