Ankylosaurer kan være frustrerende dinosaurer. I livet dækkede rustning legeme af disse dinosaurer fra snude til hale, men disse benede pryd faldt ofte ude af sted mellem døden og den ultimative begravelse af ankylosaurerne. Genopbygning af en ankylosaur kræver derfor, at paleontologer ikke kun finder ud af knoglerne, men også rustningen. Men nu og da opdager forskere en af disse dinosaurer med en vis rustning stadig på plads. Ifølge et presse fra Acta Palaeontologica Polonica- papir har ankylosaur-ekspert Victoria Arbor og kolleger netop identificeret et sådant eksemplar fra det late kridte i Mongoliet.
Den pågældende dinosaur er sandsynligvis et eksemplar af Tarchia - en ankylosaur, der kunne vokse til omkring 26 meter lang og som mange af dets nære slægtninge bar en haleklub. I stedet for at være et helt nyt fund, blev denne Tarchia dog oprindeligt opdaget i 1971 under den polsk-mongolske palæontologiske ekspedition og blev sendt til Geological Museum i Oslo, Norge i 1998. Nu, efter over tre årtier, får dinosaurien sin tid i det videnskabelige fokus.
Det, der gør dette Tarchia så vigtigt, er ikke skeletets fuldstændighed. Kun den venstre side af kroppens bagerste halvdel, inklusive det meste af halen, er bevaret. Det specielle er, at dele af dinosaurus rustning stadig er på plads, inklusive trekantformede rustningstykker langs dinosaurens slanke hale og indtryk af de hårde skeder, der dækkede noget af rustningen i livet. Faktisk blev dinrosauriers benagtige rustning ikke udsat for ydersiden, men blev dækket af en hård keratinøs belægning - horn, kløer, plader og pigge var alle dækket af dette, hvilket ofte gjorde våben skarpere og ornamenter mere ekspansive.
Mens sådanne fossile bløddelsfossiler er relativt sjældne, følger Arbor og hendes medforfattere, hvad paleontolog Phil Bell for nylig antydede på grundlag af hadrosaur hudindtryk - at bevarede blødt vævsindtryk som disse i sidste ende kan være nyttige til at skelne mellem forskellige slægter eller arter af dinosaurus. Faktisk kan dette være særlig vigtigt i tilfælde som denne usædvanlige ankylosaur. Mens prøven ligner mest andre eksempler af Tarchia, adskiller det sig også i nogle minutts haleegenskaber . Er forskellene resultatet af vækst eller individuel variation, eller kan de være tegn på en tidligere ukendt art? Detaljeret sammenligning af hudindtryk, udover skeletforskelle, kan hjælpe paleontologer med at nedtone mulighederne. Vi har bare brug for en bedre samling af ankylosaur blødt vævsspor først.
Reference:
Arbor, VM, Lech-Hernes, NL, Guldberg, TE, Hurum, JH og Currie PJ (2012). En ankylosaurid dinosaur fra Mongoliet med in situ rustning og keratinøs skalaindtryk Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0081
