Orionid-bruseren kunne producere 20 til 60 meteorer i timen tidligt søndag formiddag. Billede via Wikimedia Commons / Juraj Tóth
Halley's Comet sidst besøgte os i 1986, og det er ikke planlagt at gå forbi jorden igen før 2061. Men i denne weekend kan du måske se rester fra den legendariske komet oplyse nattehimlen. Orionid-meteorbruser når top tidligt søndag formiddag over De Forenede Stater, når jorden krydser gennem en sky af affald, der kastes ud af kometen i løbet af sin 75 år lange bane rundt om solen.
”Jorden passerer gennem en strøm af snavs fra Halley's Comet, kilden til Orioniderne, ” sagde Bill Cooke, leder af NASAs kontor for meteoroidmiljø. ”Flager af kometstøv, der rammer atmosfæren, skulle give os dusinvis af meteorer i timen.”
Kometer varmer op, når de bevæger sig mod solen og efterlader haler med støv, is, sten og andre partikler. Nogle af dette affald dvæler, og hvert fald - normalt omkring midten af oktober - passerer jorden gennem en sky af Halleys Comet-affald. Når partiklerne kommer ind i atmosfæren ved ekstremt høje hastigheder, opløses de i en brændende blitz og frembringer en øjeblikkelig lysstrimmel over himlen, kendt som en meteor:
Meteorer produceres, når rester af rester, der efterlades af kometer, forbrændes, når de stiger ned gennem jordens atmosfære. Billede via NASA
Orionid-meteorbruser kaldes, fordi det ud fra vores udsigtspunkt ser ud til, at alle dens meteorer stammer fra et enkelt punkt, lidt til venstre for stjernebilledet Orion. For alle meteorbyger synes meteorerne faktisk at komme fra et fast punkt (kaldet den strålende), der langsomt bevæger sig over himlen i løbet af natten. Dette er på grund af perspektiv, på samme måde som en lang lige vej ser ud til at afslutte på et enkelt punkt i horisonten.
I år skulle Orioniderne være særligt imponerende, fordi vores passering gennem den tætteste del af affaldsskyen falder sammen med en kvart måne, hvilket giver relativt mindre lys til at drukne meteorer på himlen. Derudover vil månen have indstillet sig helt kl. 03.00. Bruser producerer typisk ca. 20 meteorer i timen - eller en hvert par minutter - men i de senere år har meteorer i Orionid-bruser været observeret at vokse hyppigere. ”Siden 2006 har orioniderne været en af de bedste brusere i året med tællinger i nogle år op til 60 eller flere meteorer i timen, ” sagde Cooke.
Specielt strålende meteorer kan producere flerfarvede lysglimt som denne fra Orionid-bruser i 2007. Billede via Wikimedia Commons / Brocken Inaglory
NASA anbefaler, at du kører uden for et par timer før daggry søndag formiddag for dit bedste skud på at se nogle meteorer. Se til Orion, der starter i den østlige del af himlen omkring midnat og gradvist bevæger sig sydpå for at finde den strålende, hvorfra meteorerne kommer ud. Mørke er afgørende, så sluk for udendørs lys eller rejser til det mørkeste sted, der er muligt.
Nogle skywatchers rundt om i landet rapporterer allerede om meteorer i de dage, der fører op til bruserens højdepunkt. I det nordlige Californien rapporterede hundreder af indbyggere at have hørt en blomstrende lyd og se eksplosive lysstrimler kl. 19.45 onsdag aften. Dette var sandsynligvis forårsaget af et særligt stort stykke affald, der kom ind i atmosfæren, forklarede Jonathan Braidman, en astronom ved Chabot Space & Science Center i Oakland, til ABC Nyheder: ”Grundlæggende så du små bilstørrelser af sten og metal fra askebægerbæltet, der styrter ned gennem lag af jordatmosfære, ioniserer og sætter luften i brand i dens kølvandet. ”
Hvis du bor i en lysfyldt by, eller hvis overskyet vejr ødelægger din chance for at se showet, leverer NASA en streaming video-feed af bruser via kamera monteret i Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama. Fra kl. 23 lørdag aften til kl. 3 søndag formiddag har de også astronom Mitzi Adams til rådighed for at besvare meteorrelaterede spørgsmål i en live chat.
I løbet af de kommende måneder er der også flere andre bemærkelsesværdige meteorbyger. Den mest produktive af disse, Leoniderne, skulle nå et højt niveau omkring den 17. november.
