I et 1995-interview med Linton Weeks fra Washington Post reflekterede Howard University-bibliotekar, samler og selvbeskrevne ”bibliomaniac” Dorothy Porter over fokuset i hendes 43-årige karriere: ”Den eneste givende ting for mig er at belyse information, som ingen kender. Hvad er meningen med at omskifte den samme gamle ting? ”For Porter involverede denne mission ikke kun indsamling og konservering af en lang række materialer relateret til den globale sorte oplevelse, men også om hvordan disse værker krævede nye og specifikke kvalitative og kvantitative tilgange at indsamle, vurdere og katalogisere dem.
Da nogle bibliotekarer i dag overvejer måder at dekolonisere biblioteker - for eksempel for at gøre dem mindre reflekterende over eurocentriske måder at organisere viden på - er det lærerigt at se på Porter som en stamfader for bevægelsen. Startende med lidt brugte hun sin iherdige nysgerrighed til at opbygge et af verdens førende opbevaringssteder for sort historie og kultur: Howards Moorland-Spingarn Research Center. Men hun bragte også kritisk skarphed til at bære, hvordan centrets materialer blev katalogiseret, og afviste ofte underviste metoder som for reflekterende for den måde hvide tænkte på verden.
Arbejder uden et stort budget, brugte Porter ukonventionelle midler til at opbygge forskningscenteret. Hun udviklede forhold til andre bogelskere og forblev opmærksom på enhver mulighed for at erhverve materiale. Som Porter fortalte Avril Johnson Madison i en mundtlig historieinterview, ”Jeg tror, at en af de bedste ting, jeg kunne have gjort, var at blive venner med boghandlere .... Jeg havde ingen penge, men jeg blev venlig med dem. Jeg fik deres kataloger, og jeg kan huske, at mange af dem gav mig bøger, forstår du. Jeg appellerede til forlagene, 'Vi har ingen penge, men vil du give os denne bog?' ”
Porters netværk blev udvidet til Brasilien, England, Frankrig, Mexico - hvor som helst hun eller en af hendes venner, herunder Alain Locke, Rayford Logan, Dorothy Peterson, Langston Hughes og Amy Spingarn, skulle rejse. Hun præsenterede også for Howard førende figurer som historikeren Edison Carneiro fra Brasilien og panafrikanistiske filosoffer og statsmænd Kwame Nkrumah og Eric Williams. Allerede i 1930, da hun blev udnævnt, insisterede Porter på, at det var afgørende at bringe Africana-lærde og deres værker til campus ikke kun for at imødegå eurocentriske forestillinger om sorte men også fordi, som hun fortalte Madison, ”på det tidspunkt. . . studerende var ikke interesseret i deres afrikanske arv. De var ikke interesseret i Afrika eller Caribien. De var virkelig mere interesserede i at være som den hvide. ”
Howards oprindelige samlinger, der hovedsageligt fokuserede på slaveri og afskaffelse, blev væsentligt udvidet gennem gave fra 1915 af over 3.000 genstande fra pastor Jesse E. Moorlands personlige bibliotek, en Howard-alumnus og sekretær for Washington, DC, afdeling af YMCA . I 1946 erhvervede universitetet det private bibliotek af Arthur B. Spingarn, en advokat og mangeårig formand for NAACPs juridiske udvalg, samt en bekræftet bibliofil. Han var især interesseret i den globale sorte oplevelse, og hans samling omfattede værker af og om sorte mennesker i Caribien og Syd- og Mellemamerika; sjældne materialer på latin fra den tidlige moderne periode; og arbejder på portugisisk, spansk, fransk, tysk og mange afrikanske sprog, herunder swahili, Kikuyu, Zulu, Yoruba, Vai, Ewe, Luganda, Ga, Sotho, amharisk, Hausa, Xhosa og Luo. Disse to erhvervelser dannede rygraden i Moorland-Spingarn-samlingerne.
Porter var bekymret over at tildele værdi til de materialer, hun indsamlede - deres intellektuelle og politiske værdi, bestemt, men også deres monetære værdi, da andre biblioteker på det tidspunkt ikke havde nogen ekspertise i prissætning af værker af sorte forfattere. Da Spingarn accepterede at sælge sin samling til Howard, insisterede universitetets kasserer på, at den blev vurderet eksternt. Da han ikke ønskede at stole på hendes vurdering, forklarede Porter i sin mundtlige historie, vendte hun sig til Library of Congresss takstmand. Takstmanden kiggede med et blik og sagde: ”Jeg kan ikke evaluere samlingen. Jeg ved ikke noget om sorte bøger. Vil du skrive rapporten? . . . Jeg sender det tilbage til kassereren. ”Kassereren, der troede det var en hvid kollegas arbejde, accepterede det.
Dette var ikke den eneste gang, at Porter var nødt til at skabe en løsning på en samling for ikke at genindføre stereotype ideer om sort kultur og sort stipendium. Som Thomas C. Battle skriver i et essay fra 1988 om Moorland-Spingarn Research Center, viste bredden af de to samlinger Howard-bibliotekarer, at ”intet amerikansk bibliotek havde et passende klassificeringsskema for sorte materialer.” En ”indledende udvikling af en tilfredsstillende klassificeringsplan, ”skriver Battle, blev først udført af fire kvinder i personalet på Howard University Library: Lula V. Allen, Edith Brown, Lula E. Conner og Rosa C. Hershaw. Ideen var at prioritere den videnskabelige og intellektuelle betydning og sammenhæng af materialer, der var blevet marginaliseret af eurocentriske forestillinger om viden og videnproduktion. Disse kvinder banede vejen for Dorothy Porters nye system, der på vigtige måder afvigede fra de gældende katalogklassifikationer.
Alle biblioteker, som Porter konsulterede for vejledning, var afhængige af Dewey Decimal Classification. ”Nu i [det] system havde de et tal - 326 - det betød slaveri, og de havde et andet nummer - 325, som jeg husker det - det betød kolonisering, ” forklarede hun i sin mundtlige historie. I mange "hvide biblioteker" fortsatte hun, "hver bog, uanset om det var en digtbog af James Weldon Johnson, som alle vidste var en sort digter, omfattede 325. Og det var dumt for mig."
I stedet for at bruge Dewey-systemet klassificerede Porter følgelig værker efter genre og forfatter for at fremhæve sorte menneskers grundlæggende rolle på alle fagområder, som hun identificerede som kunst, antropologi, kommunikation, demografi, økonomi, uddannelse, geografi, historie, sundhed, internationale relationer, lingvistik, litteratur, medicin, musik, statsvidenskab, sociologi, sport og religion. Denne Africana-tilgang til katalogisering var meget i tråd med prioriteringerne i Harlem Renaissance, som beskrevet af Howard University-professor Alain Locke i hans tidsdefinerende essay fra 1925, "Enter the New Negro." Heralding the death of the Old Negro ”Som et studieobjekt og et problem for hvide at styre, proklamerede Locke, ” det er på tide at skrabe fiktionerne, berolige bogeerne og slå sig ned til en realistisk ansigt af fakta. ”Stipend fra et sort perspektiv, hævdede Locke, ville bekæmpe racistiske stereotyper og falske fortællinger, mens de fejrer tilkomsten af sort selvrepræsentation i kunst og politik. Porters klassificeringssystem udfordrede racisme, hvor den blev produceret ved at centrere arbejde af og om sorte mennesker inden for videnskabelige samtaler rundt om i verden.
Den flersprogede Porter forudså endvidere en vigtig nuværende retning i afroamerikanske og afrikanske diasporaundersøgelser: analyse af globale kredsløb og historiske sammenfiltringer og forsøge at gendanne diskuterede arkiver over hele verden. I Porters ånd bekæmper dette nuværende arbejde virkningerne af segmentering af forskning på sorte mennesker langs nationer og sprog, og det bekæmper portkontrolfunktionen i mange koloniale arkiver. Resultaterne af Porters ambitioner inkluderer sjældne og usædvanlige ting. Howard-musiksamlingerne indeholder kompositioner som Antônio Carlos Gomes og José Mauricio Nunes Garcia fra Brasilien; Justin Elie fra Haiti; Amadeo Roldán fra Cuba; og Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges fra Guadeloupe. Sprogvidenskabets fagområde omfatter et karakterkort, der er oprettet af Thomas Narven Lewis, en liberisk lægelig læge, der tilpassede det basale sprog til Bassa-sproget til et, der kunne rumme en trykmaskine. (Dette projekt truede de britiske myndigheder i Liberia, som kun havde givet tilladelse til, at det engelske sprog blev undervist i et forsøg på at dæmme op mod den koloniale aktivisme.) Blandt de værker, der findes på afrikanske sprog, er den sjældne Otieno Jarieko, en illustreret bog om bæredygtigt landbrug af Barack H. Obama, far til den tidligere amerikanske præsident.
Porter skal anerkendes for sin indsats for at tackle marginaliseringen af skrivning af og om sorte mennesker gennem hendes revision af Dewey-systemet såvel som for hendes promovering af disse skrifter, skønt en samling ved en institution dedikeret til at fremhæve dens værdi ved at vise centraliteten i denne viden til alle områder. Porters banebrydende arbejde giver en afgørende baggrund for arbejdet med moderne lærde, der udforsker eftervirkningerne af adskillelsen af viden gennem projekter, der dekoloniserer, repatrierer og omdefinerer historiske arkiver.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på American Historical Association's Perspectives on History.
