På trods af en række mindesmærker og dokumentarfilm til at mindes 100-årsdagen for første verdenskrig glider krigen og dens betydning fra bevidstheden. Men ifølge BBC håber Oxford University at holde konflikten, der omformede kloden og definerede det 20. århundrede, ikke længere glide ind i historiens tåger. Universitetet har lanceret et crowdfunding-projekt kaldet Lest We Forget, der vil digitalisere materialer fra 1. verdenskrig i hele Det Forenede Kongerige.
I henhold til en videopressemeddelelse planlægger projektet at oprette digitaliseringsdage på lokationer i hele landet. Mennesker med genstande fra krigen, herunder breve, fotografier, uniformer, våben og endda familiehistorier kan komme ind og få deres materiale digitalt fotograferet. Derefter den 11. november 2018, 100-års jubilæum for krigens afslutning, vil samlingen gå online som et arkiv, der er gratis for offentligheden.
Jaymi McCann hos The Express rapporterer, at dette ikke er første gang projektleder Stuart Lee digitaliserer WWI-materialer. I 2008 kørte han et pilotprogram i Storbritannien, der skabte en database med 6.500 stykker WWI-memorabilia. Holdet gik derefter videre til det europæiske fastland, hvor et projekt kaldet Europeana nu har dokumenteret 702.718 poster fra hele Europa.
Disse projekter har ført til nogle utrolige fund, herunder en stivelseshalsbånd, der reddede en mand fra en flyvende glasskær under et luftangreb, og en tændstikboks, der indeholdt en afskedsmeddelelse skrevet af en soldat til hans familie, som på mirakuløst vis gjorde det til dem bare dage før han døde. I München fandt holdet endda et postkort sendt fra en 27-årig soldat ved navn Adolf Hitler, der henviste til en smertefuld tandprocedure.
”Disse genstande fortæller den virkelige historie om krigen. De fortæller historien fra perspektivet for de familier, der var berørt af den, og de mennesker, der kæmpede i den. De er blevet overgivet gennem generationer, fordi folk mente, at de var vigtige nok til at beholde, ”fortæller Lee til McCann. ”Hver dag går ting af historisk betydning tabt. Folk fra den ældre generation dør, og deres huse ryddes; deres lofter tømmes. Gamle fotos eller stykke papir eller dokumenter, der ser uvigtige ud, men som faktisk giver en enorm indsigt i livet dengang, bliver kastet i skraldespanden. ”
Men at bevare alt dette materiale er ikke billigt. Projektets crowdfunding søger at samle omkring $ 100.000 til projektet for at uddanne omkring 70 lokale frivillige som "digitale mestre" til at digitalisere materialet. Indtil videre har de rejst omkring $ 7.700.
Mens De Forenede Stater ikke har en lignende national indsats for at bevare krigens historie, er Tennessee State Library and Archives engageret i en lignende indsats og digitaliserer breve, fotos, kort og andre dokumenter fra de 130.000 mænd derfra stat, der tjente i WWI i et projekt kaldet ”Over Here, Over There: Tennesseans in the First World War.” Den 6. april, 100-årsdagen for USAs indtræden i krigen, afslørede National Archive et stort digitaliseringsprojekt, der satte mere end 110.000 fotografier fra krigen samt næsten 300 hjul film online.
