En ny baby seglhvalp blev født i Smithsonian's National Zoo den 21. januar, den seneste i dets succesrige avlsprogram for grå sæler. Det er en pige.
Januar er en kold, hård måned for ethvert babydyr, hvilket er en del af grunden til, at grå sælunger er så store ved fødslen. Denne nye valp var allerede 37 pund, da hun først blev vejet den 24. januar. Hun har også en tyk, varm pels hvid pels.
Hun har ikke fået navn endnu, men det vil blive en vigtig del af hendes forhold til hendes håndterere.
”Alle vores sæler og havløver kender deres navne, ” siger Rebecca Sturniolo, associeret kurator for Zoo's American Trail. ”Hvilket er virkelig vigtigt, når det kommer til at træne dem.”
Grå sæler er meget træningsdygtige og tidligere blev de ofte brugt til at balancere tricks i cirkushandlinger. De blev næsten udryddet fra naturen i amerikanske farvande, jagtet efter deres skind eller regeringsgoder. De blev betragtet som skadedyr, der konkurrerede med fiskere om mad og om at overtage strande. Med passagen i 1972 af havpattedyrsloven begyndte grå sæler at rebound, da canadiske befolkninger koloniserede det sydlige habitat. I dag er dyrene opført af IUCN som en art, der er mindst bekymret.
Begge pups forældre blev født i fangenskab. Hendes mor, Kara, blev født i National Zoo i 1983, men tilbragte det meste af sit liv i et akvarium i New Jersey, før hun vendte tilbage til DC. Hendes far, Gunther, blev sendt fra Los Angeles. Parret blev anbefalet til avl sammen af forskere, der forvalter en artsbeskyttelsesplan, der forhindrer opdræt eller hybridisering mellem underarten.
Dette er Gunther og Karas anden hvalpe sammen, men hangrå sæler spiller ikke en rolle i opdragelsen af de unge. Selv mødrene bidrager overraskende lidt.
”Hvalpen plejer kun i tre uger, og derefter vil hun adskille sig fra Kara, ” siger Sturniolo. "Der er ingen langsigtet mødrebinding."
Grå sælmælk er ca. 60 procent fedt, hvilket giver hvalpen mulighed for hurtigt at pakke i vægt i løbet af disse tre uger. Derefter skifter hun over til den samme diæt, som de andre sæler i Zoo nyder godt af.
”De får en række forskellige fisk, ” siger Sturniolo. ”Sild, lodde, makrel, smørfisk og de får også blæksprutter. . . . Alle de fisk, vi får, kommer fra bæredygtigt. ”
National Zoo er en af kun 12 zoologiske haver, der udviser grå sæler, ifølge Sturniolo. ”Det er en af grundene til, at vi kan lide at være en avlsanlæg, ” siger hun. ”Vi er også nødt til at overveje, hvilke zoologiske haver, der er tilgængelige for at tage dem. Vores sidste hvalp, der blev født i 2014, gik lige til Louisville Zoo. Så længe vi har plads og et sted at sende dem, vil vi sandsynligvis fortsætte med at avle dem. ”
Denne hvalp er ikke på offentlig visning endnu og er ikke klar til at blive introduceret til resten af Zoo's lille gruppe sæler. Besøgende skal kunne se hende i foråret. I mellemtiden vil Zoo give opdateringer via sine Facebook-, Twitter- og Instagram-sider.
Så sød som hvalpen er, vil hverken Kara eller Sturniolo give det nogen sælkugle.
”Nej, vi kæler ikke sælerne, ” siger Sturniolo. ”Så søde og kosede som de er, de er temmelig feisty. Hun ser Kara som en fødekilde. Det er ikke som hunde eller havløver, der viser kærlighed til deres unge. Sådan er det ikke med sæler. De er meget mere uafhængige. Vi prøver at forblive stort set så langt væk fra hvalpen, som vi kan. ”
