Dage før præsident Trump foreslog at eliminere føderale midler til offentlig radio- og tv-spredning, annullerede PBS Mercy Street, det ambitiøse periodedrama, som de debuterede med høje forventninger i 2016. PBS erklærede, at det ikke længere havde råd til den dyre produktion og høje kaliberbesætning - især efter at have mistet en stort tilskud fra Alfred P. Sloan Foundation. Desværre betyder det, at vi for altid kun har 12 episoder af et show, der hurtigt blev den vigtigste popkulturelle skildring af den amerikanske borgerkrig.
Relateret indhold
- Belle Boyd, Civil War Spy
- Denne borgerkrigsbådeksplosion dræbte flere mennesker end 'Titanic'
Hollywood har en lang historie med unøjagtige skildringer af konflikten og slaveri. Begyndende med indflydelsesrige film som DW Griffiths virulent racist The Birth of a Nation i 1915 og fortsatte med Gone with the Wind i 1939, omfattede film længe en "Lost Cause" borgerkrigstolkning, hvor slaveri havde lidt at gøre med krigens årsager og både hvide og sorte sydlendere kæmpede tappert mod forbløffende, uprincippede nordlige indtrængende.
Selv da Civil Rights Movement motiverede lærde til at rette op på sådanne fordrejninger, dukkede onde Yankee-soldater gentagne gange op i 1960'erne og 70'erne film og tv, hvilket muligvis afspejlede Vietnam-krigstidens kynisme om brugen af militær styrke til at undertrykke en oprørsk befolkning. Endvidere fortsatte det slaverne samfund stort set med periferien af borgerkrigen om film.
Efterhånden som sociale og kulturelle historikere i stigende grad gik ud over krigens militære aspekter, var populære tv-miniserier fra 1980'erne som "De blå og de grå" og "Nord og syd" sæbeoperaer i tids kostum, med fokus på krigens indflydelse på hvide familier. Selv den vandløbne miniserie "Roots" (1977) ignorerede afroamerikanske bidrag til krigen. Den usædvanlige film Glory afslørede, at sorte mænd havde kæmpet for Unionen - alligevel blev hvide unionssoldater stadig for det meste portrætteret som uprincippede folier.
For nylig har Ken Burns 'indflydelsesrige og enormt succesrige PBS-dokumentar fra 1990 “Borgerkrigen” hjulpet med at omforme folks opfattelse af krigen ved at præsentere slaveri som krigens grundlæggende årsag. Alligevel fokuserede det hovedsageligt på militære begivenheder, der havde tendens til at prise de sydlige hære og deres ledere. Selv Steven Spielbergs strålende Lincoln blev kritiseret af mange lærde i 2012 for at synes at ignorere afroamerikanske rolle i at skaffe deres egen frihed og forenkle frigørelsen som blot resultatet af lovgivningsmæssige handlinger fra velvillige hvide mænd.
Derefter kom "Mercy Street", udøvende produceret af Academy Award-vinderen Ridley Scott. Serien ligger på et unionshospital i Alexandria, Virginia, og udforskede krigens indflydelse på nordlige og sydlige soldater, hvide civile og frie og slaverede afroamerikanere. Selvom dens karakterer kun er løst baseret på figurer i virkeligheden, synes skabere Lisa Q. Wolfinger og David Zabel at være grundlæggende i det nuværende borgerkrigstipendium - og dedikeret til at præsentere det for publikum, der måske aldrig læser en bog eller ser en dokumentar om borgerkrigen .
Det nylige stipendium fokuserer på den mørke side af krigen - og "Mercy Street" viser, at ikke alle krigsdødsfald er herlig heroisk. En soldat begår selvmord mens han lider af posttraumatisk stresslidelse, hvis indvirkning på borgerkrigsoldater er en relativt ny videnskabelig undersøgelse. En anden soldat bliver skudt, mens han stjal alkohol, og en tredje dræbes, mens han overfaldt en kvinde. Showet undgår klichéen om, at borgerkrigsmedicin involverede barbariske amputationer uden sedation, og portrætterede veluddannede læger (Josh Radnor og Norbert Leo Butz), der var villige til at prøve radikalt innovative procedurer. Stadig engagerer hovedpersonerne sig med krigens mest tragiske ofre og familier, der søger efter mistede eller manglende kære. Her er også krigens veneriske sygdomme, prostituerede, stofmisbrugere, alkoholikere, rystende fejer, inkompetente bureaukrater og dem, der kun søger at tjene på konflikten. Her er krig.
Heller ikke kvinderne i "Mercy Street" giver bare sydlige beller eller bare genstande fra soldatens lyst. I stedet er de stærke karakterer dedikeret til at gøre en forskel. Mary Phinney (Mary Elizabeth Winstead) er en hvid nordlig afskaffelsesmand, der lærer, at det moralske univers er mere komplekst, end hun forestillede sig. Emma Green (Hannah James) er en ung sydherner, der vinder selvtillid, mens hun i stigende grad sætter spørgsmålstegn ved sin slave, der holder familiens værdier. I mellemtiden spionerer Alice Green (AnnaSophia Robb) for Syden, fordi hun ønsker at være nyttigt for en sag, som hendes kæreste døde for, og hospitalet er overordnet af Anne Hastings (Tara Summers), en manipulerende, viljestyrke veteransygeplejerske Krimskrig. Én episode fokuserer endda på den lidt kendte kendsgerning, at kvinder ofte forklædte sig som mænd for at verve sig som soldater. Den anden sæson tilføjede Charlotte Jenkins (Patina Miller), en tidligere slaveret afroamerikansk kvinde dedikeret til at uddanne og forberede løbsk slaver til frihed, selv når kopper herjer deres lejr. De kvindelige karakterer i “Mercy Street” bidrager til krigsindsatsen fra begge sider og omdanner deres eget liv i processen.
Alligevel er behandlingen af slaveri og slaverne på "Mercy Street" muligvis dens vigtigste præstation. I stedet for at fokusere på den fysiske brutalisering af de slaver, gør showet det klart, at slaveri var en vederstyggelighed ud over hårdt arbejde og slag. Hvide ejere adskiller ofte elskere og ægtefæller og børn fra forældre. Mens piskninger var forfærdelige, som en karakter forklarer, er det at miste hans familie ”det er en smerte, som jeg aldrig kommer til at komme fri fra.”
Historien viser, at slaverne mænd og kvinder modsatte sig deres komplette dominans af deres liv ikke først og fremmest med den vold, der er almindelig i andre nyere shows og film, men gennem subtil manipulation, foruroliget uvidenhed og skabelsen af en verden og deres egne relationer. ”Mercy Street” afspejler det, nøjagtigt viser, hvordan slaveri dør væk i faser og på forskellige tidspunkter for forskellige mennesker. I denne PBS-skildring, som i det virkelige liv, er frigørelse ikke resultatet af et revolutionerende øjeblik.
"Mercy Street" gør det også klart, at afroamerikanske bestræbelser var med til at ændre krigen til en af befrielsen. ”Her er vi i denne kamp, ” forklarer Charlotte Jenkins til den frie sorte mand Samuel Diggs (McKinley Belcher III), ”og vi er nødt til at være en del af sejren.” Hvis ikke, ”når de skriver bøgerne en dag, vil de sige vores frihed blev vundet for os af hvide mennesker. . . . Vi skal være skuespillere i vores egen historie. . . ikke sekundære spillere i deres. ”
Afroamerikanernes rolle i borgerkrigen og frigørelsen blev faktisk skrevet ud af historiebøger og amerikansk populærkultur. "Mercy Street's" imponerende nuanceret behandling af racemæssige spørgsmål sætter rekorden lige. Intet andet borgerkrigs drama har gjort så meget for at skildre sandhederne om slaveri og frigørelse og gjort det så godt.
Men showet er ikke fejlfrit - og hvis PBS (eller et andet netværk) skulle finansiere en tredje sæson, ville der stadig være plads til forbedringer. Showet havde endnu ikke undersøgt de nordlige mænds motiver til at kæmpe for Unionens sag. Og til trods for en imponerende rå og nøjagtig scene, hvor en sydlig predikant forsvarer slaveri som en hellig sag, viste en anden unøjagtigt sydlendinger som alt for villige til at opgive slaveri. Melodrama og gennemskåret dialog plagede også showets første sæson, og det bragte unøjagtigt John Wilkes Booth ind på et mordplot for tidligt i krigen.
Måske forklarer sådanne problemer, hvorfor “Mercy Street” ikke fik særlig opmærksomhed fra lærere fra borgerkrig. Men showet forbedrede sig jævnligt i løbet af sin anden sæson, idet det formidlede historisk viden og aktuelt videnskab gennem et fængslende drama, der er bygget på rørende kærlighedshistorier, skarp vidd og lidt underholdende lowbrow-humor. Det er på tide, at historikere mester showet.
I betragtning af PBS 'historie med dybe finansieringsproblemer er dens annullering af showet til trods for respektable ratings ingen overraskelse. Ikke desto mindre er det ikke for sent for virksomhedsponsorer eller måske endda et andet netværk at komme til et show med ubegrænsede historier at fortælle . Fjernsyn og film forme populære opfattelser af historiske begivenheder mere end noget andet medium. "Mercy Street" er for vigtig til at lade dø - især i en tidsalder, der har brug for påmindelser om krigens menneskelige omkostninger, og at Amerikas storhed længe er blevet formet af mere end blot hænderne på hvide mænd.
Glenn David Brasher er historieinstruktør ved University of Alabama. Hans bog The Peninsula Campaign & the Ncessity of Emancipation: African Americans & the Fight for Freedom (UNC Press, 2012) vandt 2013 Wiley Silver Award fra Center for Civil War Research på University of Mississippi.
Redaktørens note 19. april 2017: Denne artikel oprindeligt fejlagtigt navnet på "Mercy Street" skaberen Lisa Q. Wolfinger. Det er korrigeret i teksten ovenfor.
