Efter 30 år har arkæologer og historikere identificeret New Englands eneste kendte "vampyr", rapporterer Michael E. Ruane ved The Washington Post . Han var ikke en mørk, kappet figur ud af en gotisk roman; i stedet var han sandsynligvis en hårdtarbejdende landmand, hvis familie havde ulykken med at lide under en tuberkuloseepidemi.
I 1990 trak tre drenge, der legede i nærheden af en sand- og grusgrav i Griswold, Connecticut, to menneskelige kranier ud af den for nylig udgravede jord i det, der senere blev identificeret som Walton Family Cemetery.
Gamle kirkegårde på gården er almindelige i New England, og denne var ikke særlig bemærkelsesværdig, undtagen for begravelse nummer fire. Abigail Tucker, der skriver i Smithsonian- magasinet, rapporterede i 2012, at kisten, markeret med stifter, der stavede ”JB 55, ” indeholdt et legeme, hvis kraniet var hacket fra rygsøjlen og placeret på brystet, der var blevet åbnet sammen med lårbenene for at skabe en kranium og tværben. JB 55 havde været i jorden omkring fem år, da nogen udmattede ham og forsøgte at fjerne hans hjerte, en del af ritualet for at forhindre en mistænkt vampyr i at bytte de levende.
Da JB 55 først blev fundet, blev hans DNA analyseret, men teknikken var ikke avanceret nok til at give mange data. Derfor kiggede forskere endnu et kig ved hjælp af mere moderne forskningsværktøjer til en rapport om JB 55, der for nylig blev præsenteret på National Museum of Health and Medicine i Silver Spring, Maryland, som holder hans knogler. "Denne sag har været et mysterium siden 1990'erne, " fortæller Charla Marshall, en retsmedicinsk videnskabsmand med SNA International, der arbejdede på projektet, til Ruane. ”Nu hvor vi har udvidet den teknologiske kapacitet, ønskede vi at besøge JB 55 for at se, om vi kunne løse mysteriet om, hvem han var. ”
Den nye undersøgelse, der anvendte Y-kromosomal DNA-profilering og efternavneforudsigelse baseret på genealogiske data, binder JB 55 til en landmand ved navn John Barber. En nekrolog fra 1826 for 12-årige Nicholas Barber nævner også sin far, John Barber. En kiste med den samme stempel-inskripsionsstil, der læste "NB 13", blev fundet tæt på JB 55's grav, hvilket tyder på, at de to var far og søn. Niveauet af arthritis fundet på JB 55's knogler antyder også, at han var landmand eller arbejder.
Så hvorfor blev en Connecticut-landmand mistænkt for at være en vampyr et halvt årti efter hans død? I begyndelsen af 1800-tallet fejede en vampyrpanik New England og andre dele af USA, to fulde århundreder efter Witch Panic. Frygterne var forårsaget af udbrud af tuberkulose, også forbrug, en lungesygdom, der spredte sig gennem familier. Lidende af sygdommen spildt, deres hud blev grå og deres øjne blev sunket. Nogle gange vil blod dryppe fra kanterne af deres mund.
Efter at tidligere lider af sygdommen døde, ville smitsomheden ofte fortsætte med at sprede sig blandt familier og naboer. På trods af det faktum, at mange mennesker fik en medicinsk diagnose af tuberkulose, beskyldte de stadig spredningen af sygdommen hos tidligere syge, idet de troede, at de rejste sig fra graven om natten til fest hos familiemedlemmer og langsomt satte deres livskraft.
Selvom opstemninger ikke alle blev udført på samme måde, var den generelle idé at grave liget op for at stoppe det ubehagelige arbejde. Hvis hjertet stadig var til stede og indeholdt blod, var det et tegn på, at liget var en vampyr. Familien forbrændte derefter hjertet og inhalerede undertiden røg som beskyttelse mod andre vampyrer.
Mens mange opvisninger var private anliggender, der blev udført om natten, var vampyr i Vermont hjertebrenninger offentlige festligheder, hvor hele byer deltog. Men mens Rhode Island-folklorist Michael Bell, forfatter af Food for the Dead: On the Trail of New Englands Vampires har kronisk 80 udvisninger, der strækker sig fra New England til Minnesota, er JB 55's lig det eneste fysiske bevis på den praksis, der er opdaget af arkæologer. En undersøgelse af hans rester bekræfter, at også han led af tuberkulose.
Praksisen varede helt ind i slutningen af 1800-tallet. I Exeter, Rhode Island, efter at flere medlemmer af en familie var død af tuberkulose, udtørrede byfolk liget af en pige, der var død af sygdommen et par måneder tidligere. De brændte hendes hjerte og lever på en nærliggende klippe og fodrede asken til hendes bror, der også led af sygdommen. Han døde to måneder senere. Denne hændelse bragte denne praksis frem, hvilket førte til, at flere antropologer studerede og katalogiserede udvisningerne.
JB 55 var ikke den eneste "vampyr", der dukkede op i Griswold, Connecticut. I 1840'erne boede Henry og Lucy Ray og deres fem børn i Jewett City, nu en del af Griswold. I løbet af to årtier døde Henry og to af hans voksne sønner, Lemuel og Elisa, af en spildende sygdom. Da en tredje søn begyndte at vise tegn på tuberkulose i 1854, gravede familien op ligene af Lemuel og Elisa og brændte dem på kirkegården, en begivenhed, der var vidt dækket af lokalaviser og sandsynligvis blev inspireret af den samme tro, der førte til JB 55-års opgradering.
