Lampreyen er ikke nøjagtigt verdens mest tiltalende væsen: Lang, smal og vagt ål-lignende, fiskens vigtigste egenskab er dens gapende, kæbeløse mund, der er fyldt med rækker af små tænder, der er ideel til at hænge på rovkødet - og livnærer sig fra uvagende blods ofre.
På trods af at have sådanne afgjort vampiriske tendenser, har lampreys længe været betragtet som en kulinarisk delikatesse. Men, rapporterer Megan Gannon for Live Science, at forskere har haft lidt held med at finde arkæologiske beviser på tidligere lamprey-fester, da dyrets skelet og tænder er lavet af brusk og keratin - materialer, der sandsynligvis ikke tåler tidens test. Derfor blev Alan Pipe, en senior arkæozoolog ved Museum of London Archaeology, så behageligt overrasket, da han skete på et sæt lamprey tænder, mens han sigtede gennem sediment fra en middelalderlige cesspit beliggende nær den engelske hovedstads metrostation Mansion House.
Før Pipes opdagelse, som han og hans team daterede til mellem 1270 og 1400 baseret på viden om, hvornår cesspit var i brug, havde arkæologer kun identificeret to sæt lampreyrester i Det Forenede Kongerige. Den ene blev fundet i Coppergate i York, England, mens den anden blev opdaget i Skotlands Dundrennan Abbey.
”Næsten alt, hvad vi ved om lampreys popularitet i middelalderens England, kommer fra historiske beretninger, ” sagde Pipe i en erklæring. ”Det er utroligt spændende, efter 33 år med undersøgelse af dyrerester, til sidst at identificere spor efter den undvigende lamprey i hjertet af den historiske by i London, bevaret i den vandregulerede jord nær Themsen.”
Det imponerende sæt tænder stammer sandsynligvis mellem 1270 og 1400 (Courtesy of the Museum of London Archaeology) Atlas Obscuras Matthew Taub bemærker, at lamprey var særlig populær blandt middelalderens Storbritanniens rige og magtfulde. Henry I, den yngste søn af den første normanniske konge af England, Vilhelm Erobreren, døde i 1135 efter angiveligt at have haft et ”overskud af lampreys” og indgået madforgiftning. (Det er dog værd at bemærke, at denne legende sandsynligvis er den apokryfe oprettelse af kronikeren Henry of Huntingdon.)
Ifølge The Telegraphs Emily Gosden, en anden engelsk kongelig, King John - bedst kendt som skurken i Robin Hood og manden, der blev tvunget til at underskrive Magna Carta - påstod angiveligt en stor bøde på byen Gloucester, efter at det ikke lykkedes at levere hans traditionel jul lamprey tærte.
Gloucester fik til opgave at lave mad til kongen eller dronningens ferietur indtil 1836, skriver Lewis Smith for The Guardian . På det tidspunkt var de engang rigelige fiskearter næsten forsvundet fra Storbritanniens floder, stort set drevet væk af voldsom industriel forurening.
I løbet af den nuværende dronningstid, har Gloucester trådt tilbage i sin engangsrolle og leveret lampreypie til Elizabeth IIs kroning 1953, samt det 25. og 50. år af hendes regeringsperiode.
Men i 2012, året for Elizabeths Diamond Jubilee, blev Gloucester tvunget til at trække på lamprey importeret fra De Forenede Staters store søer, hvor fisken er så rigelig, at den betragtes som en invasiv skadedyr.
Heldigvis for briterne har lampreys haft en genopblussen i de senere år, dukker op i floder over hele Det Forenede Kongerige, når vandkvaliteten forbedres og menneskeskabte barrierer fjernes. Alligevel er de, der håber at tilberede deres egen hjemmelavede lampreypai, ikke heldige: Som The Telegraphs Gosden rapporterer, er fisken nu en beskyttet art, og ulovligt at fange en kunne lande dig en flerårig fængsel.
På nuværende tidspunkt kan lampreyelskere, der håber at mætte deres appetit, eventuelt tjekke den middelalderlige kogebogs kiste af fiskede retter. Uanset om du leder efter syltede lamprey, lamprey-sovs eller en lamprey-bage, vil disse opskrifter helt sikkert transportere dig tilbage i tiden til en middelalderlig fest. Bare sørg for, at fisken er forberedt korrekt - ellers kan du ende som kong Henry I.
