Gennem tusinder af år er guld blevet brugt til behandling af reumatoid arthritis, infektioner i det indre øre, paralyse i ansigtsnerven, feber og syfilis. Foreløbige fund tyder på en ny anvendelse af små guldkorn - ødelægge kræftceller.
Guldbærende nanopartikler er i stand til at dræbe en almindelig type kræft, der angriber antistoffrembringende B-celler i blodet, ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences . Denne kræft, B-celle lymfom, har oprindelse i lymfekirtlerne og er den mest almindelige type ikke-Hodgkin-lymfom. Sidste år resulterede det i næsten 19.000 dødsfald.
Nanopartiklen er udviklet af forskere ved Northwestern University og efterligner størrelsen, formen og overfladekemien på lipoprotein med høj densitet - naturlig HDL - det foretrukne måltid af disse kræftceller. HDL er det "gode" kolesterol, der krydstogter gennem blodbanen og fjerner farlige ophopninger af LDL, det skadelige, "dårlige" kolesterol.
Guldbitene, der er gemt inde i disse partikler, er små - kun fem nanometer brede. En milliarddel meter, et nanometer er en måling, der bruges til at størrelse bakterier, røntgenstråler og DNA. Bredden af en dobbelt helix er omkring to nanometer.
På trods af sin mikroskopiske størrelse pakker den syntetiske partikel et stort stempel - mere præcist to af dem. Nylig forskning har vist, at B-celle-lymfom er afhængig af optagelsen af naturligt HDL, hvorfra det stammer fedtindhold, for at anspore til celleproliferation. Nanopartiklen afbryder forsyningen. Maskerad som naturlig HDL, nanopartiklen låst fast ved kolesterolreceptorer på dødbringende lymfomceller. Først sugede nanopartiklens svampede overflade ud cellens kolesterol. Derefter tilsluttede den kræftcellen og forhindrede den i at absorbere naturlige HDL-partikler i fremtiden. Frataget dette essentielle næringsstof døde cellen til sidst.
Naturligt HDL dræbte ikke cellerne eller hæmmede tumorvækst i undersøgelsen. Den udblæste partikel var nøglen til at sulte lymfomcellen - og det gjorde det uden hjælp fra kræftmedicin.
Det så ikke ud til at være giftigt for andre humane celler, der normalt er målrettet mod HDL-partikler, for normale lymfocytter (en type hvide blodlegemer) eller mus, hvor partiklen faktisk hæmmede tumorvækst. Udvikling af en lægemiddelterapi ved hjælp af denne nanopartikel afhænger af yderligere omfattende test, men det kan tage kemoterapi fra bordet for de tusinder af patienter, der er diagnosticeret med B-celle lymfom.
