I dag er indbegrebet af fødevarebåren sygdomsforebyggelsesteknologi i kommercielle køkkener et tegn i toilettet, der siger, at "ansatte skal vaske hænderne, før de vender tilbage til arbejde." Til Christine Schindler og hollandske Waanders virkede det ikke som den optimale løsning.
”Vi troede, det er skør, der skulle være noget, der scanner folks hænder for at se, om der er nogen madbåren sygdom, ” siger Schindler. ”Vi spurgte bare restauranter, hvad de troede, og når folk sagde, at de har ventet 10 år på et produkt som dette, var det, da vi forlod vores job.”
Schindler og Waanders, som begge studerede biomedicinsk ingeniørarbejde ved Duke University, begyndte at forske på fødevarebårne sygdomme og indarbejdede PathSpot sidste år og placerede testenheder på restauranter startende i januar. Grundlaget for teknologien er en type spektroskopi, siger Schindler, der også har en baggrund inden for global og folkesundhed. Specielle bølgelængder sat ud af en tablet, afvisning af mikrober på en persons hånd, og refleksionen modtages af tabletten kamera. Lyset reflekteres lidt forskelligt baseret på formen på hvad det springer ud af, inklusive bakterier. Inden for et par sekunder sammenligner en algoritme bølgelængderne af reflekteret lys med signaturen af E. coli, salmonella, norovirus, hepatitis A og listeria, og giver en indikation - rød eller grøn - på tilstedeværelsen eller fraværet af forurenende stoffer. Enheden med håndtørrerstørrelse monteres på væggen ved siden af en håndvask.
Vi er notorisk dårlige til at vaske vores hænder effektivt, ifølge en FDA-undersøgelse, der blev frigivet i sommer, og som så 383 mennesker forberede kalkunburgere i testkøkkener. Færre end 3 procent af deltagerne vaskede hænderne i de anbefalede 20 til 30 sekunder, og da forskere analyserede mikrobeprøver fra køleskabshåndtag, krydderibeholdere og rå salater, fandt de op til 41 procent af dem var forurenet. CDC tilskriver denne form for opførsel i de 48 millioner sygdomme, 128.000 hospitalsindlæggelser og 3.000 dødsfald som følge af fødevareforurening i USA årligt.
Håndvaskfejl kan opdeles i to kategorier, siger Ben Chapman, lektor og fødevaresikkerhedsspecialist i North Carolina State: effektivitet og overholdelse. Chapman, en af forskerne i FDA-undersøgelsen, er hurtig med at påpege, at undersøgelsen testede forbrugernes adfærd - folk, der laver mad i hjemmekøkkener - ikke kommercielle fødevareforhandlere, som holdes til at vaske standarder ved lov, ikke kun ved anbefaling. Desuden har undersøgelsen, der finder sted over fem år, endnu ikke skelnet mellem effektivitet og overholdelse. En person, der sprang over en vask efter håndtering af fjerkræ, men inden håndtering af salat (en overholdelsesfejl) og nogen, der vaskede utilstrækkeligt (en effektivitetsfejl) registrerer begge sig som ikke at vaske korrekt, men kun en af disse mennesker blev fanget af en enhed som PathSpot.
”Vi har ikke rigtig stor forståelse af, hvor overholdende madhandlere er med loven, ” siger Chapman. ”Den bedste måde, vi har målt det på, er gennem rutinemæssige inspektioner.”
Og mens PathSpot betragter effektivitet som det større problem, er Chapman overholdelse af det. Det er ikke så meget, at folk ikke klarer at vaske hænderne før madlavning eller efter brug af toilettet, siger han. Snarere er de ikke opmærksomme på den vask, der skal finde sted mellem trinene til madlavning, som når de skifter håndterende rå og klar til at spise mad, eller de springer over vaske, fordi de føler, at de ikke har tid. I en undersøgelse fra 2010 i Journal of Food Protection satte Chapman videokameraer i restaurantkøkkener for at observere praksis med håndvask, og fandt, at arbejderne vaskede deres hænder oftere og forurenede mad mindre, når informationsark om fødevaresikkerhed blev anbragt i køkkenet. I nogen grad undgås vask ved industripraksis, siger han - mange fastfood-restauranter, for eksempel bruger tænger eller andre let steriliserede værktøjer til at håndtere mad og springer helt over håndteringen.
Stadig kan et klart ja / nej svar på, om medarbejdere vaskede deres hænder godt nok, være værdifuldt, både som et forebyggende værktøj og et feedbacksystem til at forbedre medarbejdernes praksis. I et pilotprogram på 20 lokationer i Detroit, New York City og Durham, North Carolina, så PathSpot forureningstallet falde med 60 procent i løbet af en måned, ifølge Schindler. Og virksomheden så ledere bruge oplysninger om hvornår, hvor og hvordan håndvask kunne forbedres.
”Vi kan også fortælle, hvor den hyppigste årsag til forurening er, så når de tilpasser træning til virksomheden, de kan sige hej, har vi bemærket, at vi i en uges håndskanning ser de største problemer under frokostskiftet og under din højre lyserøde, ”siger Schindler. ”Vi prøver virkelig at gøre teknologien til noget, der er… skaber denne positive sanitetskultur.”
PathSpot afsluttede netop en $ 2 millioner runde med frøfinansiering. Virksomheden har ansøgt om et patent, og det planlægger at fokusere på at gøre enhederne overkommelige og placere dem på steder, der har brug for dem. Men Schindler mener, at det ikke vil være deres slutspil. Hun ser for sig lignende teknologi, der kan påvise jordnøddeolie i skoler, influenza på arbejdspladsen eller staph på hospitaler.
”Det, vi virkelig interesserer os med med dette produkt, er evnen til at det vokser langt ud over at opdage fødevarebåren sygdom på hænderne til et system til øjeblikkelig påvisning af sygdom som helhed, ” siger Schindler.
