Nelson Fisk, der var Vermonts løjtnantguvernør fra 1896 til 1898, var også ejer af et stenbrud på Isle La Motte i Champlain-søen. Hans visitkort læste: "Isle La Motte grå og sort marmorbrud." Han oversåede. Klippen var kalksten.
Relateret indhold
- Vermont's Venerable Byway
Fisk kalksten blev indlæst på både og flød ned ad søen til Hudson-floden og peger mod syd, hvor den blev brugt til konstruktion af Brooklyn Bridge og, i Washington, DC, National Gallery of Art, blandt andre strukturer. Den mørkere Fisk kalksten blev kendt som "radio sort", fordi den blev brugt i Radio City Music Hall. Sten fra stenbruddet var dækket med ulige virvler og pletter - og deri ligger en underlig fortælling om geologi, klimaændringer og livets historie på denne planet.
Disse pletter er det, der gør Isle La Motte-sten uvurderlig i dag, så meget, at stenbruddet ikke længere er tilgængeligt for stenhuggere og i stedet er blevet bevaret som et udendørs videnskabslaboratorium. "Manglerne" i stenen er fossiler, bevis på havdyr af en forbløffende oldtid - nogle stammer næsten en halv milliard år tilbage, da de eneste eksisterende dyr levede i havene. Og hvilke utrolige dyr de var! Der var selvfølgelig koraller, men også store, fordybede forfadre til blæksprutte; trilobitter, leddyr relateret til hestesko krabber; og svampede, kålformede dyr kaldet stromatoporoider. Isle La Motte, der ligger ca. 175 km fra Atlanterhavskysten, er det særlige, som det måske lyder, det bedste sted at se et af de ældste rev på jorden.
Syv miles lang og tre miles bred var øen stedet for den første europæiske bosættelse i Vermont i 1666. I dag er det hjemsted for omkring 500 indbyggere året rundt. Det fossile rev, kaldet Chazy Reef efter en by i New York, hvor denne type klipper først blev undersøgt, dækker den sydlige tredjedel af øen. Hvad laver det her? Da revet begyndte at dannes for 450 millioner år siden, lå det i varme farvande på den sydlige halvkugle. Den trivedes der i cirka fem millioner år. Omkring 250 millioner år senere afsatte roterende tektoniske plader det fossiliserede rev, hvor det er i dag. Andre dele af revet, der oprindeligt strakte sig tusind miles, findes hele vejen fra Newfoundland til Tennessee. Men det er i Isle La Motte, hvor revet bedst åbner sig for videnskabelig undersøgelse.
Charlotte Mehrtens, geolog ved University of Vermont i Burlington, siger, at for eksempel i Tennessee ligger revet fladere og har færre lag at undersøge. Men i Vermont har den vippet, så dens forhistoriske lag - fossiler stablet på tidligere fossiler - er synlige vandret; revet behøver ikke at blive boret eller sprængt for at undersøge dets forskellige "horisonter", som lagene kaldes. Revens tidslinje er klarest i et område, der kaldes Goodsell Ridge, lige nordøst for Fiskbrud.
For ikke længe siden gav Linda Fitch, præsident for Isle La Motte Preservation Trust, som for nylig købte varer fra Rells, mig en tur på den. Da vi gik over græsgange fra syd til nord, kørte vi millioner af år af revens levetid. Fitch løftede torv fra klippen på forskellige steder og udsatte fossiler i massevis fra det, hun beskriver som "den første store revby i verden."
Bygningsarbejdere mister ofte deres liv, når de opfører store strukturer. Elleve mænd døde ved bygningen af Golden Gate Bridge. Hoover Dam hævdede mere end hundrede. I rev dør alle bygherrer: murstenen er calciumcarbonatskaller.
Chazy Reef er det ældste rev i verden bygget af et samfund af organismer (et par ældre rev er kun sammensat af en art). Dens fundament blev bygget af Bryozoa, dyr, der gik forud for koraller i millioner af år, men findes i lignende former i dag. De bløddyrede dyr, en brøkdel af en tomme lange, ligner kviste og gumdrops i form.
I den næste horisont finder vi stromatoporoiderne, uddødte slægtninge til svampe. Derefter kommer en udryddet type alger, efterfulgt af faktiske svampe, flere alger og den ældst kendte revbyggende koral. Korallearterne, der findes i Chazy Reef, er også uddød. Nogle lignede blomster, andre kunne lide orgelrør eller honningkager.
I sin storhedstid var revet også hjemsted for en bisarr menagerie af andet marint liv. Store tentaklede blæksprutter, forfædre til blæksprutte og nautilus, tørklædet med trilobitter. Crinoider, sarte dyr relateret til søstjerner, der lignede blomster på en lang stilk, vinkede frem og tilbage i strømme. Gastropoder eller store snegle spredte sig - nogle af de fossile hvirvler, der "mar" radio sort kalksten.
Linda Fitch blev involveret i at redde revet for et årti siden, da hun hørte jackhammere. Et lille firma havde købt Fiskbruddet og begyndte at skære sten igen, den første minedrift der på 70 år. Fitch stod i spidsen for et indsamlingsprogram for at købe og bevare revlandet. Fitch er niese til fysiker Val Fitch, der vandt Nobelprisen i fysik i 1980 for at have opdaget en slags asymmetri i universet. Lige efter Big Bang udslettede partikler af stof og antimaterie hinanden. Men for hver milliard par partikler er der en ekstra partikel af stof. Den lille ubalance står for eksistensen af det observerede univers: galakserne, dig, mig og Chazy Reef. "En interesse for vores oprindelse løber åbenlyst i familien, " siger Linda Fitch.
Ken Tobin, geolog ved Texas A&M International University, kalder revet et "lager af viden" til undersøgelse af havvandskemi for en halv milliard år siden, da kuldioxid var 14 til 16 gange mere rig i atmosfæren end det er i dag og jorden var så varm, at den næsten var fri for is. Charlotte Mehrtens lister nogle af de spørgsmål, som revet måske kan svare på: Hvordan så verden engang ud? Hvad var havets dybde, saltholdighed og temperatur?
For mig er den mest fantastiske ting ved Isle La Motte-revet den mangfoldighed af skabninger, der levede i det lavvandede hav for en halv milliard år siden, hvilket gav perspektiv til vores selvoptagelse med nutiden. Vi har en tendens til at se mennesker som skabelsens krone. Mehrtens påpeger, at havboende organismer dominerede deres verden i de første 200 millioner år af jordens fossilrekord. Jeg ville med det ene ønske, at vi stadig havde dyr, der lignede store kål.
Dick Teresi er den tidligere redaktør af Omni og Science Digest magasiner.
