Intet siger, ”Velkommen, hr. Præsident, ” som 3.000 gaslamper og en stor hulking statue. I det mindste, det var, hvad Amerika besluttede i 1881, året hvor James Garfield blev edsvoret til embedet. På en snedækket 4. marts var Smithsonians spanking nye Arts and Industries Building vært for en indvielsesbold for landets 20. præsident, efter at han vandt sædet med en smal margin over den demokratiske kandidat Winfield Scott Hancock. Selvom vejret forhindrede mange mennesker i at være vidne til selve indvielsen (inklusive Garfields lange indvielsesadresse), trak mere end 7.000 velkledte borgere stadig til den store fest. Dekorationer omfattede detaljerede flagskærme, kranser af lys strammet fra loftet, et midlertidigt trægulv, 10.000 skraldespand til hatte og frakker og i museets rotunda en enorm kvindelig "Statue of America."
Ifølge en flyer til bolden (afbildet nedenfor) var indretningen "kunstnerisk, pragtfuld og attraktiv, pyntet med våbenskjoldet fra de forskellige stater, smukt bundet med statslige flag og sæler."
Damen Amerika, ifølge flyvebøgerne, var "illustrerende for fred, retfærdighed og frihed." Statuets opløftede hånd holdt et elektrisk lys, som var "tegn på det 19. århundredes dygtighed, geni, fremskridt og civilisation."
Bolden var ikke kun en vigtig politisk begivenhed, men en betydelig milepæl i Smithsonians historie. Det var den første offentlige begivenhed, der nogensinde blev afholdt på det ikoniske museum, som gennemgik de sidste byggetrin til åbningen i oktober (Arts and Industries Building er i øjeblikket lukket og gennemgår en større renovering.) Der var endnu ikke installeret udstillinger i museet, så ingen skulle bekymre sig om at flytte uvurderlige artefakter, så Garfield kunne tilbringe en aften med at danse.
Smithsonian-museer har siden været vært for åbningsbolde til præsidenterne Nixon, Reagan, GHW Bush og Clinton, såvel som ”uofficielle” bolde til præsidenterne GW Bush og Obama. (Bygningen, der nu er det amerikanske kunstmuseum og National Portrait Gallery, var også vært for en bold til Lincolns anden periode i 1864.) Stilarterne for disse fejringer har ændret sig med tiden, så tjek nedenstående billeder fra Smithsonians fotoarkiver for at se sent 1800-tallets patriotiske iver for en præsident, der desværre - takket være et mordforsøg og nogle fattige læger - kun ville forblive i embedet i kun 200 dage.
“Statue of America” i bygningens rotonde. Hendes lys er ”indikativ for det dygtige, geniale, fremskridt og civilisation i det 19. århundrede.” Billedet med tilladelse fra Smithsonian Institution Archive.
Den sydøstlige balkon. Udskårne plaketter pynter indgangen til en meget patriotisk spiraltrappe. Image Med tilladelse fra Smithsonian Institution Archive.
En gravering af begivenheden af arkitekterne Cluss og Schulze. Billede med tilladelse fra Smithsonian Institution Archive.
En flyer eller "bredside" til "The Grand Fete to Garfield and Arthur at the National Museum Building." Det øverste billede er en plade af bygningen og dens grunde, og bunden er et billede af bygningens ydre. Billede med tilladelse fra Smithsonian Institution Archive.
