Et indvendigt kig på, hvordan en Louisville Slugger laves.
I 1860'erne var der næsten lige så mange typer som baseball-flagermus, som der var baseballs. Og ligesom de tidlige kastere, der lavede deres egne bolde, var de tidlige kæmpere kendt for at undertiden whittle flagermus for at passe til deres egen ramme stil. Som du måske kunne forestille dig, var resultaterne ret forskellige - der var flade flagermus, runde flagermus, korte flagermus og fedt flagermus. Generelt havde tidlige flagermus en tendens til at være meget større og meget tungere end dagens. Tænkningen var, at jo større flagermus, jo mere masse bag svingen, jo større blev hit. Og uden nogen formelle regler for at begrænse flagermusens størrelse og vægt, var det ikke usædvanligt at se flagermus, der var op til 42 inches lang (sammenlignet med nutidens professionelle standarder på 32-34) med en vægt, der toppede ved omkring 50 ounces (sammenlignet med dagens 30).
En annonce fra det tidlige 20. århundrede for Snyder-baseball-flagermus (billede: 19c Baseball)
Mens flagermus lavet af aske altid har været et populært valg, blev ahorn, pil og fyr også ofte brugt, og det var ikke uhørt at se gran, kirsebær, kastanje og sycamore. Grundlæggende, hvis det kunne hugges ned, kunne det være et flagermus. Efter et par årtiers naturlig udvælgelse var runde, aske flagermus blevet det foretrukne valg. Fra 1870'erne og fremover fortsatte aske med at være den mest populære for store ligakæmperne, indtil Barry Bonds afhentede en ahornbat og begyndte at bryde rekorder. Andre kæmpere fulgte hurtigt hans forspring, på trods af at en test udført af Baseball Research Center i 2005 konkluderede, at "ahorn har ingen fordel i at få et længere hit over en askebat."
I 1870 var flagermusforskrifterne på plads, hvilket begrænsede længden af flagermus til 42 inches og den maksimale diameter til 2, 5 inches. Dette er mere eller mindre standarden i dag, som defineret i MLB-regelbogen:
1.10
(a) Fladermusen skal være en glat, rund pind, der ikke er større end 2, 61 inches i diameter ved den tykkeste del og højst 42 inches. Flagermusen skal være et stykke massivt træ.
Øverst: Louisville Sluggers MLB Prime Ash-flagermus. Ask er lettere end ahorn, men giver spillerne et større søde sted og er mindre tilbøjelige til at bryde. Nederst: Louisville Sluggers MLB Prime Maple. Maple-flagermus er hårde, bygget til magt, producerer en tilfredsstillende revne, der vil ekko op til de billige sæder, og er mere tilbøjelige til at blive til fyring.
I 1884 debuterede det mest berømte navn inden for baseballbats, da den 17 år gamle John A. “Bud” Hillerich tog en pause fra sin fars træbearbejdningsbutik i Louisville, Kentucky, for at glide væk og fange et Louisville Eclipse-spil. Da holdets faldende stjerne Pete Browning brækkede sin flagermus, tilbød den unge Hillerich at gøre ham til en ny. Bud lavede en ny flagermus efter Brownings specifikationer, og det næste spil, stjernen i Louisville Eclipse brød ud af hans nedgang, og skinnede igen igen, og Louisville Slugger blev født. Ord spredte sig om Hillerichs flagermus, og snart ville andre store leaguers også have en. Hillerichs far var imidlertid tilbageholdende med at påtage sig den nye forretning. Han var overbevist om, at hans virksomheds fremtid ville blive bygget på arkitektoniske detaljer såsom trappe-rækværk, balustrades og søjler; han så flagermus som lidt mere end en nyhed. Med det særlige brand af sikkerhed og naivitet, der er unikt for de unge, vedvarede Bud og til sidst overbeviste sin far om, at baseball var god forretning. I 1923 var Louisville Slugger landets øverste producent af baseball-flagermus.
Øverst: En vintage-gengivelse af en "champignon" flagermus omkring 1906, designet til at give en modvægt til de tidlige tunge flagermus, der kunne veje op til 50 oz. Nederst: Vintage gengivelse af en "Lajoie" flagermus designet af Napoleon "Nap" Lajoie.
Mens flagermus ikke har ændret sig dramatisk siden slutningen af det 19. århundrede, er der et par kortvarige udtryk og forsøg på at forbedre designet, ligesom "champignon" flagermus fra Spalding og Lajoie (ovenfor), designet af Ty Cobb-rival Napoleon Lajoie og sagde at tilbyde et bedre greb og forbedre flagermusens kontrol. Og så er der dette utroligt mærkelige design, patenteret i 1906 af Emile Kinst:
Patent nr. 430 388 (17. juni 1890) tildelt Emile Kinst for en "forbedret kugle-bat." I hans patent skrev Kinst: "Formålet med min opfindelse er at tilvejebringe en kuglebade, der skal frembringe en roterende eller spinding bevægelse af kuglen i dens flyvning i højere grad end muligt med nogen kendt form for kuglkugle og således gøre det vanskeligere at fange kuglen, eller hvis den er fanget, at holde den, og dermed yderligere at modificere betingelserne i spillet…. ”
Og ja, nogle af disse "banan-flagermus" blev faktisk lavet:
Emile Kinsts ball-bat, også kendt som "banan" bat. (billede: Robert Edward Auctions)
Denne slags er måske endda blevet brugt af mindre ligaspillere, men i begyndelsen af det 20. århundrede var restriktionerne på flagermus fast på plads.
Alle disse innovationer blev udviklet til at hjælpe med at ramme. Men for nylig blev bat nu designet til at hjælpe hitteren.
ProXR baseball bat med ergonomisk, vinklet knap (billede: ProXR)
Under dødbold-æraen plejede baseballspillere at gribe balltre forskelligt og holde den længere op i grebet. Håndtaget til slut var for at forhindre, at spillernes hænder glider ud af flagermus. Men i det moderne spil holder spillerne flagermus med hænderne så lavt som muligt - undertiden dækker endda drejeknappen. Grafisk designer Grady Phelan skabte Pro-XR bat som svar på det moderne greb.
Den største nyskabelse på Pro-XR bat er den nye ergonomiske drejeknap, skråt for at sikre, at dejens hånd ikke gnider mod den. Designet reducerer skaden såvel som chancerne for, at en flagermus bliver kastet ved at forhindre, at håndens ulnervene sender et “frigørelses” -signal til hjernen. Begrænset test antyder, at flagermus vil reducere trykket på hånden med 20 procent. Det er godkendt af MLB og bruges i øjeblikket i spil. Men på trods af de store fordele, det giver, er baseballspillere en stædig og overtroisk masse, og det er usandsynligt, at Pro-XR vil blive ligaens go-bat - medmindre nogen begynder at bryde nye rekorder med det.
