I 1979 skabte forskere i det østlige Stillehav en lille, aldrig før set haj med markante lommer nær dens gæller. En anden "lommehaj", som dyret blev døbt, blev først set igen i 2010, da et skib fra National Oceanic and Atmospheric Administration fandt et i Mexicogolfen. Men som Mindy Weisberger rapporterer for Live Science, har en ny undersøgelse afsløret, at de to eksemplarer ikke hører til den samme art - hvilket understreger, hvor meget videnskabsmænd der endnu ikke har opdaget om de væsner, der lever i det mystiske dybde.
Papiret blev offentliggjort i tidsskriftet Zootaxa og beskriver en usædvanlig haj, der blev opdaget under en videnskabelig undersøgelse af Mexicogolfen, mens forskere undersøgte sædhvalens foderadfærd. Forskerne brugte ekkolod til at spore hvaler, når de dyver til 3.000 fod, og brugte derefter net til at trække bytte op fra området. Blandt disse prøver var en mandlig lommehaj, som blev frosset til senere analyse.
I 2013 forarbejdede NOAA-biolog Mark Grace derefter prøver indsamlet fra disse dybe farvande, da han stødte på et dyr, som han ikke kunne identificere.
”Jeg vidste, at det var en hajeart, ” sagde Grace i 2015. ”Men jeg havde aldrig set noget lignende før.”
Dyret strækker sig kun fem og en halv centimeter langt og på grund af det bulbøse hoved ligner det en lille hval. Det har rækker med små, men skarpe tænder og ligesom prøven fra 1979 to små lommer, der producerer en lysende væske - ”en funktion, der kan hjælpe med at tiltrække byttedyr eller undgå rovdyr, ” ifølge forfatterne af den nye undersøgelse. Væsenet ligner yderligere den oprindelige haj, der er kvindelig; de deler en generel form og formen og placeringen af deres finner. Det var tidligere blevet konstateret, at kvinden tilhørte Dalatiidae eller kitefin-hajfamilien, og prøven blev formelt klassificeret som Mollisquama parini . Men da Grace og hans kolleger - blandt dem Henry Bart og Michael Doosey fra Tulane University - kiggede nærmere på den anden lommehaj, indså de, at den repræsenterede en helt ny art.
Holdet ville ikke dissekere dyret, fordi det er så sjældent. Så forskerne studerede det ved hjælp af en række avancerede, men ikke-invasive teknologier, som et dissekerende mikroskop og højopløselig CT-scanninger. De havde også eksemplaret afbildet på den europæiske Synchrotron-strålingsfacilitet i Frankrig, som har teknologier, der kan producere røntgenstråler 100 milliarder gange lysere end dem, der bruges på hospitaler.
Gennem disse metoder observerede forskerne adskillige nøgledifferencer mellem Mollisquama parini og den anden prøve - forskelle, der ikke kunne forklares med seksuel dimorfisme, eller forskelle i udseende mellem mænd og kvinder af samme art. For det første har den nye prøve 10 færre ryghvirvler end Mollisquama parini . Og i modsætning til Mollisquama parini har den et groveorgan - som kan hjælpe hajer med at opdage stimuli, ligesom vandstrømme - på kæben, og lysproducerende organer kendt som fotoforer fordelt uregelmæssigt rundt om kroppen. Det vides, at fotoforer findes på andre hajer, og ifølge undersøgelsesforfatterne kan disse organer "muligvis rovdyrs opførsel og gøre [hajer] praktisk synlige nedenfra."
Forskere kaldte glød-i-mørke væsen Mollisquama mississippiensis eller den amerikanske lommehaj . Og Grace siger, at klassificeringen af dette lille dyr viser den skjulte rigdom i verdenshavene, der dækker 70 procent af vores planet og alligevel forbliver stort set uudforsket. Forskere ved ikke, hvor mange arter lurer i de store dybder i havet - et vanskeligt territorium at udforske. Og så fortsætter havet med at give overraskelser.
”Det faktum, at der kun er rapporteret om en lommehaj fra Mexicogolfen, og at det er en ny art, ” siger Grace, ”understreger, hvor lidt vi ved om Golfen - især dens dybere farvande - og hvor mange nye arter fra disse farvande venter på opdagelse. ”
