Mark Rothko mente, at han ved blot at udforske forholdet mellem farver kunne udtrykke spektret af menneskelige følelser: ”tragedie, ekstase, undergang osv.”, Som kunstneren engang udtrykte det. Men den alkymi kom aldrig rigtigt sammen til Rothko-kapellet i Houston, Texas, et stort projekt centreret omkring hans kunst, der åbnede i 1971, et år efter kunstnerens selvmord.
Houston kunstmynderne John og Dominique de Menil bestilte Rothko til at arbejde på projektet i 1964, og kunstneren udarbejdede hans design til det i sit New York-studie, som kapellet delvist blev modelleret efter. Navnlig havde Rothkos arbejdsplads et stort ovenlys ovenover, som kunstneren kunne modulere ved hjælp af en gammel faldskærm. Han udtænkte et lignende design til det ottekantede kapel, som ville være oplyst af et stort ovenlysvindue, der subtilt ville belyse de 14 store skalaer i sort og lilla, han lavede til det.
Problemet var, at Rothko aldrig besøgte Houston og overvejede ikke ekspansiet for Texas sollys, der ville strømme gennem et så stort ovenlysvindue. Skylight var et sådant problem, at det næsten fra den første dag, det åbnede, måtte dækkes for at beskytte malerierne mod at falme.
Kapellet har siden installeret adskillige paraplylignende baffler for at blokere det, men de er blevet kritiseret for at være påtrængende og distraherende et sted designet til at fokusere på lærrederne. ”Det var som en sort disk, der svæver over dig, ” fortæller Stephen Cassell, en rektor ved firmaet Architecture Research Office, der arbejder på restaureringen, fortæller Nancy Kenney på The Art Newspaper.
Nu, mere end fire årtier efter det ikke-kirkesamfundets åbning, rapporterer Hilarie M. Sheets hos The New York Times, at det er lukket for et ni måneders renoveringsprojekt, der vil opdatere kapellet i et forsøg på at gøre det mere sandt end Rothkos oprindelige vision for det.
Planen, avanceret af belysningsfirmaet George Sexton Associates, er at erstatte det originale ovenlysvindue med en opdateret version, der bruger specielle glas- og aluminiumsgitter til at filtrere og mindske sollysets intensitet. I mellemtiden vil specielle belysningsprojektorer oplyse malerierne i mørke timer.
Den nye belysning lover at efterligne lysniveauet, som Rothko fik i sit studie, som han elskede og som tændte lærrederne lige så.
”Vi forsøger at gendanne kapelets hellighed, ” fortæller Times 'Sheets, Christopher Rothko, kunstnerens søn, der leder indsatsen.
Skylight er ikke den eneste ændring, der kommer til kapellet. I årenes løb er rummet blevet et bemærket center for social retfærdighed, men strømmen af talere og begivenheder har vist sig forstyrrende for dem, der rejser bare for at opleve det meditative rum.
For at rumme de mange, der bruger kapellet, er planen at opbygge et administrativt og arkivcenter på det 2 hektar store grunde samt et center for offentlige programmer. Der er også planer om at gøre en bungalow på tværs af gaden fra kapellet til et gæstehus samt plante en meditationshave på stedet. Alt arbejde, der forventes at koste 30 millioner dollars, forventes at være afsluttet i 2021, da kapellet markerer sit 50-års jubilæum.
